ワープロ記念日

由来

ワープロ記念日は、1978年9月26日に東芝が日本語ワードプロセッサーの第1号機を発表したことにちなむ記念日です。日本語の文章を機械で作る道具が登場した日として、この日付が記念日とされています。

日本語の文章には、ひらがな、カタカナ、漢字が混ざります。使う文字の種類が多いぶん、アルファベットを使う言語に比べて、機械で文章を作るのは難しいとされてきました。その日本語を扱える文書作成機が発表された日が、この記念日の由来です。

確かめられた資料には、記念日を定めた人や団体の記載はありません。

2000字の漢字に挑んだ「JW-10」

nippon.comによると、このとき発表されたのは「JW-10」という機械です。開発で最大の難関になったのは、常用漢字と人名用漢字を合わせて2000字を超える漢字を、簡単に、速く入力できるようにすることでした。東芝は日本語の構文解析の研究を重ね、実用的な仮名漢字変換の仕組みを完成させました。JW-10は、仮名漢字の自動変換ができる日本語ワードプロセッサーとして、日本で初めて商品になった機械です。

9月26日に行われたのは、展示によるデモンストレーションでした。出荷が始まったのは翌1979年2月です。価格は1台630万円。大卒の初任給が10万円ほどだった時代ですから、かなりの高級機でした。

情報処理学会は、東芝の森健一らが開発した初の日本語ワードプロセッサーとして、JW-10を情報処理技術遺産に認定しています。2009年3月2日に東京・上野の国立科学博物館で認定式が開かれました。

その後、ほかの家電メーカーも日本語ワープロを売り出し、ワープロは会社だけでなく一般の家庭にまで広まります。しかし1990年代の半ばになるとパソコンに取って代わられ、文書作成だけを行う専用のワープロは姿を消していきました。

ワープロとはどんなものか

ワープロは「ワードプロセッサー」の略で、文章の入力、編集、印刷を行う機器です。キーボードで文字を打ち、画面で確かめながら直して、仕上がった文書を印刷できます。

日本語のワープロに欠かせないのが、入力した読みを漢字に変える「かな漢字変換」の仕組みです。打ち間違えても紙を書き直さずに済みますし、同じ文書を何度でも印刷できます。どちらも手書きにはない特長でした。

文書作成の機能は、のちにパソコンのソフトウェアとして広く使われるようになりました。「ワープロ」という言葉で、そうした文書作成ソフトを指すこともあります。

漢字変換の仕組みを意識してみる

ふだんパソコンやスマートフォンで日本語を打つとき、読みを入れて漢字を選ぶあの操作は、ワープロの時代から続く方法です。この日は文章を一つ打つあいだだけでも、変換候補の並び方や同音異義語の選び分けに目を向けてみてください。古い事務機器を展示している博物館が近くにあれば、実物の文書作成機を見に行くという方法もあります。