うすいえんどうの日

由来

うすいえんどうの日は、和歌山県農業協同組合（JAわかやま）が制定した記念日です。日本記念日協会の説明では、和歌山県は「実えんどう」のうち「うすいえんどう」の収穫量が日本一とされています。その産地のJAが、うすいえんどうの魅力をもっと多くの人に知ってもらおうと設けた日です。

日付の5月4日は、うすいえんどうの収穫がピークを迎える5月のゴールデンウィークの頃にあたります。この日は国民の祝日「みどりの日」です。その「みどり」を、うすいえんどうのさわやかな緑色に重ねて選ばれました。

アメリカから大阪、そして和歌山へ

和歌山県の広報誌「和」によると、うすいえんどうは明治時代にアメリカから伝わりました。最初に栽培が始まったのは大阪で、その後、より気候の合う和歌山へ広がっていきます。全国有数の産地になってからは品種の選抜が重ねられ、県の特産ブランド「紀州うすい」が生まれました。

日本一の生産量を支えているのは、日高地方を中心とする産地です。露地やハウスで育て、夏場の一時期を除いて、10月から6月にかけて出荷しています。みなべ町では、梅づくりの手が空く時期に栽培できるため、梅とうすいえんどうを組み合わせて育てる農家も多いそうです。

栽培は繊細で機械化が難しく、種まきから、わき芽を取る作業、収穫まで、一つひとつ手作業で行われます。人手不足や設備費の高騰といった課題もあり、生産者の部会は県と連携して、栽培方法の改良や新しい品種の開発に取り組むとしています。

グリーンピースとはひと味違う

うすいえんどうは大粒で甘みが強く、関西では春の野菜として親しまれてきました。一般的なグリーンピースと比べて皮が薄く、ほくほくとした食感を楽しめるのが特徴です。産地の生産者は、グリーンピースと混同されがちでも、味や香り、食味がひと味違うと話しています。

関西での引き合いが強く、関東に出回るのはごくわずかです。地元では豆むき大会が開かれるなど、子どもたちにもなじみのある食材です。定番の豆ごはんのほか、さやに焦げ目がつくまで焼いて塩をふるだけの「焼きうすい」も紹介されています。

うすいえんどうとは

えんどうには、さやごと食べるものと、さやの中の豆を食べるものがあります。うすいえんどうは後者の「実えんどう」の一種で、ふっくらとしたさやの中に明るい緑色の丸い豆が並んでいます。

春から初夏にかけて出回る、季節感のある野菜です。さやから取り出した豆をごはんと一緒に炊く豆ごはんがよく知られています。ほかにも卵とじや煮物、スープ、ポタージュなどに使われ、加熱するとやわらかくなって料理に彩りを添えます。さやつきのまま売られていることが多く、豆を取り出す作業も季節の台所仕事のひとつです。

さやをむいて、豆ごはんに

店頭でさやつきのうすいえんどうを見かけたら、ひと袋買って帰り、さやから豆を取り出してみてください。その豆を米と一緒に炊けば、緑色が映える豆ごはんのできあがりです。