さくらの日

語呂合わせと七十二候から生まれた日

さくらの日は毎年3月27日。日本さくらの会が1992年に制定した記念日です。

日付は「3×9（さくら）＝27」という語呂合わせにちなんでいます。掛け算の答えを日付にあてているところに特徴があります。

季節のめぐりとも重なります。昔の暦には、一年を細かく分けて自然の移り変わりを表す「七十二候」があり、その中の「桜始開（さくらはじめてひらく）」は桜の花が咲き始めるころを表します。3月27日は、この時期にあたります。語呂合わせと季節感、その両方を備えた日付です。

日本さくらの会の成り立ち

日本さくらの会は、桜を通して日本の自然や文化への関心を高めようと、平成4年（1992年）に3月27日をさくらの日と定めました。

日本さくらの会は、東京オリンピックが開かれた昭和39年（1964年）に、日本の花である桜の愛護や保存、育成、普及を目的として、超党派の国会議員の有志によって設立されました。初代会長は、当時の衆議院議長の船田中です。

設立のころの日本では、オリンピックに向けた道路の拡幅や河川の改修といった急な開発や公害、手入れの不足によって、全国で桜が衰えていました。その復興が急がれていたのです。会は設立以来、桜の植樹や名所の保全、名木・巨木の保存、桜を通じた国際親善に取り組み、さくらの日の制定のほか、「さくら功労者」の表彰や「さくら祭り中央大会」も行っています。

万葉集から江戸の花見へ

NHKアーカイブスの紹介によると、『万葉集』にはすでに桜を詠んだ歌があり、このころには花見のもとになる習わしがあったとされます。平安時代からは主に貴族のあいだで花見が広まり、江戸時代には庶民の楽しみとして根づきました。いまよく見かけるソメイヨシノは江戸時代の後期に生まれた園芸品種で、明治時代以降に全国へ広まりました。

桜という木

桜は春に花を咲かせる落葉樹です。日本では古くから親しまれ、詩歌や絵画にもたびたび描かれてきました。

ひと口に桜といっても品種は多く、花の色や形、咲く時期はさまざまです。淡い色の一重咲きのほかに、花びらが重なる八重咲きや、枝が垂れ下がるものもあります。花が終わると若葉が出て、季節は葉桜へと移っていきます。

開花の時期は地域によって異なります。暖かい地方から寒い地方へと順に咲き進むので、その移り変わりは毎年の話題になります。咲いた桜の下に集まって花を眺める花見も、春の行事として各地に根づいています。

近所の桜のつぼみを確かめに

3月27日には、通勤路や公園にある桜の木を見上げてみましょう。つぼみのふくらみ具合や、咲き始めた花の数を確かめます。数日おきに同じ木を見に行けば、花が少しずつ開いていく様子を順に追えます。