尖閣諸島開拓の日

閣議決定の日を記念日に

尖閣諸島開拓の日は、沖縄県石垣市が2010年に条例で定めた記念日です。毎年1月14日がその日にあたります。

日付のもとになったのは、1895年1月14日の閣議決定です。この日、尖閣諸島を沖縄県の所轄とすることが決められました。石垣市は、この出来事のあった日を市の記念日として条例に位置づけました。

石垣市の尖閣諸島デジタル資料館によると、条例の名前は「尖閣諸島開拓の日を定める条例」で、平成22年（2010年）12月に制定されました。市は条例で定めた1月14日に、毎年式典を開いています。

閣議決定に至るまで

内閣官房の領土・主権対策企画調整室は、閣議決定までの経緯を国立公文書館所蔵の文書とともに紹介しています。

始まりは、沖縄県知事が内務大臣にあてた1893年11月2日付の上申書でした。これまで無人島だった久場島と魚釣島に、近年になって漁業などを試みる者があり、取り締まる必要がある。そこで両島を沖縄県の所轄とし、標杭を建てたいという内容です。

これを受けて内務大臣の野村靖が、1895年1月12日付で閣議を求める文書を作りました。そして1895年1月14日、上申のとおり標杭の建設を許可してよいとする閣議決定が行われます。同県への指令案の文面は、1月21日付で記されています。

尖閣諸島とは

尖閣諸島は、東シナ海に点在する島々をまとめた呼び名です。沖縄本島からは遠く離れた、八重山諸島の北の海域にあります。行政上は石垣市に属しています。

いくつかの島と岩礁からなり、まわりを広い海に囲まれています。ふだんの暮らしで目にすることはあまりなく、位置や大きさを具体的に思い浮かべにくい場所かもしれません。

古賀辰四郎による開拓

記念日の名前にある「開拓」の歩みも、内閣官房の資料にまとめられています。閣議決定の翌年、沖縄県は福岡県出身の商人・古賀辰四郎に開拓を許可しました。南小島・北小島・魚釣島・久場島の4島は、30年間無償で古賀に貸し与えられることになります。

1897年3月、古賀は35名の出稼ぎ労働者を島へ送り、アホウドリの羽毛を採る事業と島の開拓を始めました。開拓は久場島を中心に進みましたが、アホウドリは激減していきます。羽毛の事業が縮小すると、古賀は小型の海鳥のはく製づくりや、カツオの漁、カツオ節の製造などを手がけました。

魚釣島にはカツオ節工場がつくられ、1908年ごろにはカツオ節の製造が軌道に乗ります。このころ尖閣諸島の各島に住む人は、99戸・248名を数えたといいます。

石垣市の資料館は、昭和初期以降は無人島となり、手つかずの自然が残る一方で、1970年代に持ち込まれたヤギが野生化して島の生態系に影響を及ぼしていることも伝えています。市は児童生徒向けの地域教材「たんけん！尖閣諸島」の作成や、石垣港離島ターミナルにある「石垣市尖閣諸島情報発信センター」での展示などにも取り組んでいます。

地図で尖閣諸島の位置を確かめる

1月14日には、地図帳や地図アプリで尖閣諸島の場所を探してみてください。石垣島や沖縄本島との位置関係も一緒に確かめられます。地図アプリなら、石垣島から北へ画面を動かしていくと、海の広さも実感しやすいはずです。そのうえで、制定者である石垣市の公式サイトを開き、市がまとめている尖閣諸島の資料に目を通してみてください。