世界点字デー

ブライユの誕生日に定めた国際デー

世界点字デーは、国連総会が2018年に定めた国際デーです。1月4日という日付は、点字を考案したルイ・ブライユの誕生日にちなんでいます。

この日の目的は、点字が果たしている役割の大きさを広く知ってもらうことです。点字は、視覚に障害のある人が文字を読み書きするための手段です。国連も、この日を、点字がコミュニケーションの手段として大切だと知ってもらうための日としています。

定めた決議は、国連総会決議 A/RES/73/161 です。国連によると、世界点字デーは2019年から祝われています。視覚に障害のある人の人権を十分に実現するには、点字が欠かせないという考え方です。札幌市の視聴覚障がい者情報センターは、ブライユの誕生日を1809年1月4日と紹介しています。

6つの点が生まれるまで

国連は点字を、6つの点でそれぞれの文字や数字を表す、触って読む表記だと説明しています。文字だけでなく、音楽や数学、科学の記号も表せます。名前は、19世紀のフランスでこれを考案したルイ・ブライユに由来します。

ブライユの点字には、もとになったものがありました。筑波大学附属視覚特別支援学校（作成時は筑波大学附属盲学校）の資料室の資料によると、バルビエが考えた12点の点字です。ブライユはこれを、3点2行の6点と小さな線を組み合わせた形に作り直しました。その後、線は書きにくいという理由で、6点だけの点字に改めています。

日本の点字も、このブライユ点字から生まれました。同じ資料によると、明治19年に訓盲院に勤めた石川倉次は、小西信八からブライユ点字を日本語に翻案するよう勧められます。石川は生徒とともに3年間研究を重ね、ようやく完成させて、採用に至りました。その後も点字の研究を続けた石川は、「日本点字の父」と仰がれています。

点字とはどんな文字か

点字は、紙などの表面に小さな盛り上がった点を並べ、その組み合わせで文字や数字、記号を表します。目で見て読むのではなく、指先で点に触れて読み取る文字です。

書くときは、点字器と呼ばれる道具で紙に点を打ち出すほか、点字用のタイプライターやプリンターも使われます。使われる場面も、本や書類に限りません。案内表示や日用品にも点字があります。

日本の街なかにも、点字は意外に多くあります。エレベーターの階数ボタン、駅の券売機や階段の手すり、公共施設の案内板などがその例です。缶入り飲料のふたの近くや、家電製品の操作ボタンに付いていることもあります。点字があることで、視覚に障害のある人が自分で情報を確かめ、行動しやすくなります。

国連が点字を欠かせないとする理由

国連は、点字を、教育、表現と意見の自由、情報の入手、社会への参加に欠かせないものと位置づけています。2006年に採択された障害者権利条約も、同じ考え方に立っています。

その大切さをあらためて示したのが、新型コロナウイルス感染症の流行でした。指先で触れて情報を得る人にとって、外出が制限された暮らしは、自立や孤立の面で多くの問題を抱えるものだったと国連は述べています。大切な情報を点字や音声など利用しやすい形で届けることがどれほど重要かが、パンデミックで明らかになりました。

世界保健機関（WHO）の推計では、予防できた、あるいはまだ手当てされていない近くや遠くの見えにくさを抱える人が、世界に少なくとも10億人います。点字を知ることは、そうした人たちが情報にたどり着く道を知ることでもあります。

身の回りの点字を探す

この日は、ふだん通る場所で点字を探してみましょう。エレベーターのボタンや駅の手すり、手元の缶飲料などに、点の並びが見つかることがあります。見つけたら指先でそっと触れ、点の大きさや間隔を確かめてみてください。