ロルフチーズの日

由来

ロルフチーズの日は、株式会社宝幸が制定した記念日です。宝幸は、チーズなどの乳製品のほか、缶詰やレトルト食品の製造販売も手がけている会社です。

「ロルフ」は、同社のチーズ専門ブランドです。日本記念日協会の説明によると、「チーズ本来のおいしさを多くの方に届けたい」という想いから生まれ、味に一途にこだわってきたブランドとされています。この記念日には、「ロルフ」の良さをより多くの人に知ってもらい、味わってもらいたいという目的があります。

6月2日という日付は、「ロ（6）ルフ（2）」と読む語呂合わせにちなんでいます。

海の会社がチーズを始めるまで

宝幸の出発点は、チーズとは関係のない水産業です。宝幸が属するニッポンハムグループの日本ハムが公開している記事によると、宝幸は終戦の翌年の1946年に創業しました。食糧難のなかで、魚を水揚げしてたんぱく質を届けたいという思いからでした。漁船は神奈川県の三浦沖などの近海から、やがてオホーツク海やベーリング海、大西洋にまで船団を組んで出漁し、カツオやマグロ、サケなどを捕りました。1957年にはマグロの母船「第三一宝幸丸」が完成しています。

風向きが変わったのは1960年代です。領海の外に広い排他的経済水域を設け、他国の漁を制限する動きが世界に広がりました。いわゆる「200海里問題」です。遠洋漁業が難しくなると見た宝幸は「海上から陸上へ」を掲げ、ワイン用のブドウ栽培やスーパーマーケット、清涼飲料水の瓶詰め、養鶏などに挑みました。その中で軌道に乗ったのがチーズでした。

チーズを作るのは、原料の牛乳を調達しやすい乳業メーカーが中心です。牛乳の調達先を持たない宝幸が参入できたのは、遠洋漁業の時代に築いた漁業国との縁があったからだといいます。漁業国であり酪農国でもあるデンマークの漁業関係者の力添えで、同国の乳業大手J・ハンセン社と技術提携を結び、原料のナチュラルチーズも提供してもらえることになりました。宝幸によると、ロルフは1964年7月に始まりました。ロゴは、デンマークのおとぎ話に出てくるバイキングの王様「キャプテンロルフ」をモチーフにしています。

チーズという食品

チーズは、牛乳などの乳を固めて作る食品です。乳に含まれるたんぱく質を凝固させ、水分を抜いて形を整えます。種類によっては、そこからさらに時間をかけて熟成させます。

大きく分けると、ナチュラルチーズとプロセスチーズがあります。ナチュラルチーズは、乳を固めたものをそのまま、または熟成させて仕上げたチーズです。一方のプロセスチーズは、ナチュラルチーズを加熱して溶かし、成形し直したものです。

食べ方の幅が広いのもチーズの持ち味です。そのまま食べるのはもちろん、パンにのせて焼いたり、料理に混ぜて溶かしたりと、さまざまな使われ方をしています。

業務用のチーズから家庭の食卓へ

ロルフの中心は、長く業務用のプロセスチーズでした。輸入したナチュラルチーズを砕いて加熱し、溶かして乳化させ、もう一度形を整えて冷やす。この加工を、パン屋や外食チェーン、食品メーカー、給食の事業者など、取引先の求める種類や大きさに合わせて行ってきました。日本ハムの記事では、チーズは宝幸の売上の6割近くを占めるとされています。原料のナチュラルチーズは、いまでは世界10か国以上から輸入しています。

家庭向けの商品に本格的に乗り出したのは、2003年に日本ハムのグループに加わってからです。神奈川県大和市と兵庫県西宮市の工場で、およそ40品目の市販用チーズを作っています。給食の事業者に長く卸してきた個包装のベビーチーズ（当時の名前は「ポケットチーズ」）の経験を生かして、市販用のベビーチーズに加わったのは2011年でした。

いつもの料理にチーズを一品

この日は、家の冷蔵庫にあるチーズの包装を見て、ナチュラルチーズかプロセスチーズかを確かめてみるのはどうでしょう。原材料の欄を読むと、どんなチーズから作られているのかもわかります。