プロ野球ナイター記念日

初のナイターが行われた日

プロ野球ナイター記念日は、日本のプロ野球で初めてナイター試合が開かれた日にちなんでいます。日本記録認定協会によると、その試合は1948年8月17日、横浜ゲーリッグ球場で行われた巨人と中日の一戦でした。

それまで、プロ野球の試合は日の出ている時間に行われていました。この日の試合は、夜に照明の下でプロ野球を行った最初の例として記録されています。

暗くなるのを待って始まった試合

試合の舞台になったのは、横浜公園の中にあった球場です。日本野球機構（NPB）の記事によると、この球場は戦後、進駐軍に接収されて「ルー・ゲーリックスタジアム」と名前を変えていました。米軍の部隊員が余暇に野球を楽しむための照明があり、それを使って夜の試合が開かれました。

出場した選手と審判のなかで、夜の試合を経験していたのは4人だけでした。巨人の白石敏男選手と中島治康選手、審判の二出川延明さんと筒井修さんで、いずれも1936年に巨人がアメリカへ遠征したときの経験です。ほかの人たちにとっては、まったく初めての夜の試合でした。

この日の横浜の日の入りは19時29分でした。連盟は、照明に目が慣れにくい薄暮の時間を避け、空が真っ暗になる20時8分まで開始を遅らせています。球場には2万人の観衆が詰めかけ、主催者は入りきれない人のために、グラウンドの中に特設の席を作りました。日本記録認定協会は、試合は3対2で中部日本ドラゴンズ（いまの中日ドラゴンズ）が勝ったとしています。

薄暗い照明が招いた騒ぎ

NPBの記事は、照明が薄暗かったことによる出来事も伝えています。1回裏には、巨人の青田昇選手が中日の星田次郎投手の速球を顔に受け、退場しました。8回裏には、巨人の川上哲治選手の打球がワンバウンドしてスタンドに入ったかどうかを、審判がすぐに判定できませんでした。試合は10分間止まり、協議の結果、打球はエンタイトル二塁打とされ、本塁でアウトになっていた一塁走者の小松原博喜選手は三塁へ戻されています。

巨人の1番打者として出場した千葉茂選手は、晩年にこの試合を振り返り、ボールがまるで見えないほど暗かったと話しています。外野手が打球を追うと、試合前の練習で拾い忘れたボールがいくつも転がっていて面食らった、という話も残しています。千葉選手は当時の呼び方を「夜間試合」と語っており、NPBの記事は、ナイターという表現はまだなかったようだと添えています。

ナイターとはどんな試合か

ナイターは、夕方から夜にかけて照明設備の下で行われる試合のことです。英語の「night」をもとにした和製英語で、昼間に行う試合は「デーゲーム」と呼んで区別します。

夜の試合なら、仕事や学校を終えた人も球場に足を運びやすくなります。夜の時間帯に、テレビやラジオの中継で試合を楽しむ人もいます。強い照明に浮かび上がるグラウンドや、だんだん暗くなっていく空の下で進む試合は、ナイターならではの光景です。

NPBの記事によると、1リーグ制の時代に行われたナイターは、この試合を含めて4試合だけでした。それでも客の入りは見込みを上回り、セ・パ2リーグに分かれた1950年以降、各地の球場が次々に照明設備の工事に乗り出しました。

初のナイターが開かれた球場は、1952年に接収が解かれて横浜市に返され、1955年の改修で「横浜公園平和野球場」と名を改めました。その後、1978年に同じ場所に横浜スタジアムが完成しています。

照明の下の試合を、球場や中継で

8月はプロ野球のシーズン中です。この日に近くの球場で試合があれば、夕方のうちに入場して、日が暮れて照明が灯るまでの移り変わりを客席から眺めてみてください。球場へ行けないときは、夜のテレビ中継やラジオ中継で、試合開始から終わりまで通して観戦できます。