ホームラン記念日

756号本塁打が生まれた日

ホームラン記念日は、1977年9月3日に王貞治選手が放った一本の本塁打にちなむ日です。この一本は通算756号で、当時の世界記録となりました。

そのわずか2日後の9月5日には、王選手に国民栄誉賞が贈られています。この賞を最初に受けたのが王選手でした。一人の選手が積み重ねた本塁打の数が、野球界を超えて広く称えられたことがわかります。

記念のボールと豪華な景品

野球殿堂博物館によると、王選手の本塁打を見ようと連日満員の観客が球場を訪れるなか、球団や連盟は、記念のボールを観客から返してもらうため、700号以降はサインボールだけでなく豪華な景品とも交換するという呼びかけを行いました。ベーブ・ルースに並んだ714号（1976年10月10日）を捕った親子には、スコットランドのネス湖への招待券が贈られています。

1977年9月3日の756号のボールを手にしたのは、埼玉県の会社員でした。グアム旅行や伊東温泉への招待、菓子1年分など、当時のお金で38万円相当の景品が贈られたといいます。

2005年の紹介の時点で、野球殿堂博物館には、600号と700号のボール、714号と756号のボールとバット、800号のボールとバットなど、王選手の記録にまつわる品が収められています。

ホームランとは

ホームランは、打者が自分の打球によって、一度に本塁まで帰ってこられる打撃のことです。日本語では「本塁打」と呼ばれます。

よく見かけるのは、打球がフェアのまま外野のフェンスを越えるホームランです。この場合、打者は落ち着いて塁を一周し、本塁を踏んで得点します。塁上に走者がいれば、その走者もそろって生還します。打球がフェンスを越えなくても、守備の間に打者が本塁まで帰り着けば、ランニングホームランとして記録されます。

一振りで試合の流れが変わることもあり、ホームランは野球の中でも特に注目される場面の一つです。長い年月をかけて打ち重ねた本数は、打者の力と息の長さを示す記録として語り継がれます。

記録の一本を振り返る

この日は、野球中継やスポーツニュースでホームランの場面に目を向けてみてください。打球の角度や、打者が塁を回る様子をじっくり見ると、一本の重みが伝わってきます。近くに野球の資料を展示する博物館があれば、記録にまつわるボールやバットを見に出かけてみてください。