プロレス記念日

日本プロレス協会の結成にちなむ日

7月30日がプロレス記念日とされているのは、1953年のこの日に「日本プロレス協会」が結成されたことによります。協会の中心にいたのが力道山です。東京スポーツでも、7月30日はプロレス記念日として紹介されています。

記念日になっているのは試合や選手にまつわる日ではなく、組織が結成された日です。日本でプロレスが団体として歩み始めた日を振り返る日、といえます。

協会の名前と結成の日のようす

この団体の名前は、資料によって書き方が違います。nippon.com の特集や集英社の Sportiva の記事は「日本プロレス協会」と書き、東京スポーツの記事は「日本プロレスリング協会」と書いて、日本初のプロレス団体と紹介しています。後に「日本プロレス」とも呼ばれるようになる、同じ団体のことです。

昭和のプロレスの記録をまとめたサイト「昭和プロレス激闘史」は、当時のスポーツ紙「オールスポーツ」の1953年7月31日付の記事をもとに、結成のころのようすを伝えています。それによると、7月1日に東京都中央区人形町に「力道山道場（力道山レスリング練習所）」ができ、同時に「財団法人日本プロ・レスリング協会」が発足しました。7月30日の午後4時からは、その道場で協会の結成祝賀会と道場開きが開かれ、来賓の祝辞のあと、力道山と柔道6段の遠藤幸吉が模範試合を見せています。

協会の役員には、会長に酒井忠正、理事長に新田新作が名を連ねました。東京スポーツの記事にも、道場開きで協会設立のあいさつをする酒井忠正と力道山の写真が載っています。

力道山と協会のその後

力道山は15歳で大相撲の二所ノ関部屋に入門し、関脇まで昇進したあと、昭和25年の九月場所の前に引退しました。建設会社に勤めたのちプロレスラーに転じ、1951年にデビューしています。日本のプロレス界は、この1951年を「プロレス元年」としています。

協会ができた翌年の1954年2月19日には、力道山が柔道家の木村政彦と組み、シャープ兄弟と蔵前国技館で戦いました。この試合は放送が始まったばかりのテレビで中継され、プロレスの人気に火がつきます。

力道山は1963年12月、39歳で亡くなりました。その後、協会の流れをくむ日本プロレスからはアントニオ猪木が新日本プロレスを、ジャイアント馬場が全日本プロレスを旗揚げし、両エースを失った日本プロレスは崩壊しました。

プロレスとはどんなものか

プロレスは「プロフェッショナル・レスリング」を略した呼び方です。ロープで囲まれた四角いリングの上で、選手どうしが組み合い、投げ技や関節技、打撃などを繰り出して戦います。

勝ち負けを争う競技であると同時に、観客に見せることを強く意識した興行でもあります。得意技や入場の演出、試合の流れの組み立て方には、選手ごとの個性があります。会場の歓声やコールも試合の盛り上がりに加わり、観客がその場をつくる一員になるのも特徴です。開催の形もさまざまで、大きな会場での興行のほか、地方を回る巡業や小規模な会場での試合も行われています。

会場やテレビでプロレスの試合を観る

7月30日の前後に近くで開かれる興行の日程を調べて、会場で試合を観戦してみる。会場に行けない場合は、テレビ中継や配信で一試合を最初から最後まで通して観て、選手の入場から決着までの流れを追ってみる。