折箱の日

由来

折箱の日は、全折食品容器連合会が制定し、日本記念日協会に認定された記念日です。全折食品容器連合会は、折箱などの食品包装容器を製造・販売する業者の全国組織です。

制定の目的は、日本の食文化を担ってきた折箱をもっと多くの人に使ってもらい、その魅力を伝えていくことです。

日付は聖徳太子にちなんでいます。日本記念日協会の説明によると、太子が遣隋使を通じてさまざまな文化を取り入れた際、朝廷への献上物をのせるために台紙が使われ、これが折箱のルーツとされています。そこで太子への畏敬の気持ちを込めて、命日とされる2月22日が記念日になりました。

折箱とはどんな容器か

折箱は、薄い板などを折ったり組んだりして作る、箱形の食品容器です。木の素材を使ったものは、ふたを開けたときに木の風合いが感じられます。

用途は幅広く、弁当や寿司、和菓子、仕出し料理などを詰めるのに使われています。行事やお祝いの席、手みやげなど、食べ物を持ち運んだり人に渡したりする場面でよく見かける容器です。料理を整えて詰めれば、味だけでなく見た目の美しさも一緒に届けられます。

鉄道が広げた駅弁の折箱

木の容器づくりの歴史を、福岡の博多曲物（はかたまげもの）に見てみます。曲物は、薄い板を曲げて作る木の器です。福岡市博物館の解説によると、明治5〜8年にかけて編まれた『福岡県地理全誌』には、博多の馬出（まいだし）の特産品として、砂糖入れや飯櫃、菓子箱、柄杓、折敷、三方などが挙げられています。

この品ぞろえを変えたのが鉄道でした。明治21年（1888年）に九州鉄道会社が認可され、鉄道網が延びると、長い距離を旅する人のための駅弁用の折箱の需要が少しずつ伸びていきます。昭和10年（1935年）に刊行された『箱崎商工録』には、馬出の曲物の組合が「鉄道省指定弁当折箱」や「各種料理用折箱」を製造販売品に挙げた広告が載っています。博物館は、鉄道の発達が博多曲物にとって一つの転機になったとしています。

その後、アルミやプラスチックなどの安い容器が広まると、曲物の需要は大きく減りました。明治初期に約40軒、昭和初期に約20軒あった曲物の店は、次々と業態を変えたり店を閉じたりしたといいます。博多曲物は、のちに伝統工芸品として見直され、昭和56年（1981年）に福岡市の無形文化財に指定されました。

間伐材や端材を生かす素材

東京都墨田区には、折箱博物館「木具輪（きぐりん）」があります。墨田区の紹介によると、エゾ松やシナの木を薄くスライスして作った折箱や、杉や桐を使った木箱など、200点あまりの天然素材の品が展示されています。

これらの品は、森林を育てるために必要な間伐で出た木や、ほかに使い道のない端材を生かして作られたものだと紹介されています。食品の鮮度を保つ力に優れていることも、木の容器の特長として挙げられています。

折箱入りの弁当を手に取って

2月22日の食事には、折箱に詰められた弁当や寿司を選んでみましょう。食べ終えたら、箱の素材や組み方、ふたの留め方をじっくり観察してみてください。

板の木目や厚さを見て、どんな木から作られたのかを想像してみるのも一つです。駅弁の折箱なら、鉄道の旅とともに広がってきた容器の歴史にも思いをはせられます。