エアメールの日

由来

エアメールの日は、飛行機で郵便物を運んだ出来事にちなむ日です。東京新聞の「きょうは何の日」によると、1911年2月18日、インドで飛行機による郵便輸送が行われました。これが世界で初めての例とされており、その日付から2月18日がエアメールの日とされています。

13分間の初飛行

この郵便輸送は、インドのアラハバードで開かれていた万国博覧会の行事の一つとして行われました。乗りものニュースによると、手紙を積んだのはハンバー・ソマーという複葉機です。ジャムナー川を越えて、対岸のナイーニまで13分間飛びました。PR TIMES MAGAZINEの解説によると、運ばれた手紙やはがきはナイーニの郵便局に届けられ、そこから先は列車などを使って、それぞれの宛先に配られています。

運んだ郵便物には、赤い飛行機の絵が入った消印が押され、1通につき6アンナの慈善料金がつけられました。ライト兄弟が初めて飛行機で空を飛んだのは1903年12月17日です。それから10年もたたないうちに、催しのためとはいえ、飛行機が郵便を運んだことになります。

催しから定期便へ

同じ年には、イギリスでも催しとしての郵便飛行がありました。1911年9月9日から26日まで、国王ジョージ5世の戴冠を記念して、ヘンドンとウィンザーの間で郵便が空を運ばれています。これもまだ催しのためのもので、本格的な航空郵便は先のことでした。

実用に向けた試験は、第一次世界大戦中の1917年5月22日から、イタリアのトリノとローマの間で約1週間行われました。このとき、世界で最初の航空郵便切手が登場しています。1918年3月11日には、オーストリア＝ハンガリー帝国が軍用の航空路線の一部を民間の郵便にも使い、ウィーンと、現在のウクライナのキーウとを結ぶ、飛行機による世界初の国際郵便を始めました。ただ、敗戦で帝国が崩れると、この運航も止まりました。

飛行機で郵便を定期的に運ぶ仕事が世界で初めて始まったのは、1918年5月15日のアメリカです。ワシントンD.C.とニューヨークの間を結び、使われた切手には、配送を受け持った陸軍通信隊の飛行機カーチスJN-4Hが描かれていたそうです。

日本では、1919年10月4日に初めての郵便飛行が予定されていました。しかし天候が悪くて取りやめになり、その後もトラブルなどで何度も見送られます。初めて飛んだのは、同じ月の22日のことでした。

エアメールとは

エアメールは、郵便物を飛行機で運ぶ航空郵便のことです。日本では、海外へ手紙や小包を送る方法としておなじみで、船で運ぶ船便より早く届くのが特徴です。

封筒には「AIR MAIL」や「PAR AVION」と書くか、そう書かれたラベルを貼ります。縁に赤と青の斜めの模様が入ったエアメール用の封筒も、なじみのある姿です。

海外の知人に手紙を書く

海外に住む家族や友人がいるなら、この日に短い手紙を書いて、エアメールで送ってみてください。料金や宛名の書き方は、郵便局の窓口や公式サイトで確かめられます。