おおいた和牛の日

豊後牛100年の節目に発表されたブランド

おおいた和牛の日を制定したのは、大分県豊後牛流通促進対策協議会です。事務局は大分県庁農林水産部畜産振興課に置かれています。

日本記念日協会の説明によると、豊後牛の造成が始まったのは1918年です。以来、全国和牛能力共進会で幾度となく日本一に輝いてきたとされています。その歴史が100年を迎えた2018年9月4日、県内統一ブランド「おおいた豊後牛」のリーディングブランドとして発表されたのが「おおいた和牛」です。記念日の日付は、この発表の日にちなんでいます。

日本記念日協会の説明によると、「おおいた和牛」は、豊後牛の中でも美味しさにこだわった農場で育てられ、上位の肉質等級であることを条件としています。PRは、生産者の顔が見える牛づくりをコンセプトに進められています。記念日の目的は、大分県内だけでなく全国でも認知度を高め、販売促進を図ることです。その先に、生産者への還元を目指しています。

「豊後牛」から「おおいた和牛」へ

大分県は、寄せられた提言への回答の中で、新しいブランドを立ち上げた理由を説明しています。2020年5月の回答によると、「豊後牛」という名前の歴史は古く、1921（大正10）年の畜産博覧会では一等賞を受けました。2017（平成29）年の第11回全国和牛能力共進会では、種牛の部で内閣総理大臣賞を受けています。

その一方で、「豊後牛をどう読めばよいのかわからない」「豊後牛は和牛に含まれるかわからない」といった声も多く、全国的な知名度は低かったと県は説明しています。そこで県は、畜産農家や流通関係者、実際に豊後牛を提供している飲食業者などと、全国に通じるブランドづくりの検討を始めました。こうして2018（平成30）年9月に、県産の牛肉を牽引する新しいブランドとして立ち上げたのが「おおいた和牛」です。

認定の条件

県の回答では、「おおいた和牛」は、県産和牛肉の中でも肉質4等級以上の上位等級で、かつ飼料用米またはビール粕を与えたものとされています。2021年5月の回答では、飼料用米やビール粕を与えるのは認定農場であることも書かれています。

この2021年5月の回答は、県の観光情報の公式サイトに「豊後牛」の紹介があったことを指摘する提言への答えでした。県は、サイトを運営する公益財団法人ツーリズムおおいたと協議し、紹介を「おおいた和牛」に変えたと答えています。

和牛と肉質の評価

和牛は、日本で古くから飼われてきた肉用牛の品種を指す言葉です。中には、脂肪が筋肉の中に細かく入る「霜降り」になりやすい品種があることでも知られています。

大分県の広報誌「新時代おおいた」は、和牛を、明治以降に日本の在来牛に外来種を交配し、改良を重ねてきた「黒毛和種」などの4品種の肉牛だと説明しています。

牛肉は取引の際に、肉の状態を等級で評価されます。見られるのは、霜降りの入り方、肉の色やきめ、脂肪の色などです。その結果が肉質等級として示されます。「おおいた和牛」の条件に出てくる肉質等級も、この評価のことです。各地の産地では、こうした品質の基準や育て方を定めて、地域のブランド牛として売り出しています。

表示を確かめて産地を選ぶ

精肉売り場や飲食店のメニューで牛肉を選ぶときは、産地やブランドの表示を確かめてみてください。「おおいた和牛」の取り扱いや生産者の取り組みについては、制定者の公式な案内で調べられます。