ノーベル賞制定記念日

遺言書の署名にちなむ日

11月27日は、ノーベル賞のもとになった遺言書が署名された日です。ノーベル財団によると、1895年11月27日、スウェーデン出身のアルフレッド・ノーベルが、パリのスウェーデン・ノルウェー・クラブで3通目の、そして最後の遺言書に署名しました。

この最後の遺言書で、ノーベルは財産の多くを賞の創設に充てると定めました。ただ、その内容がすぐに実現したわけではありません。ノーベルの死後に遺言書が開かれると、スウェーデン国内だけでなく国際的にも大きな論争になりました。遺族は賞の創設に反対し、ノーベルが選考を託した機関も、はじめは遺言どおりに動こうとしませんでした。こうした事情から準備は難航し、最初のノーベル賞が贈られたのは1901年でした。

遺言に書かれたこと

ノーベル財団が紹介する遺言の一節では、残った財産を安全な有価証券に換えて基金とし、その利子を毎年「前の年に人類に最も大きな貢献をした人」に賞として贈るよう定めています。利子は5つに等しく分けられ、物理学、化学、生理学・医学、文学、平和の各分野で最もすぐれた人に贈られます。

選ぶ機関も遺言で決められていました。物理学と化学はスウェーデンの科学アカデミー、生理学・医学はストックホルムのカロリンスカ研究所、文学はストックホルムのアカデミー、平和はノルウェーの国会が選ぶ5人の委員会です。さらにノーベルは、賞を贈るときに国籍を考えず、スカンジナビアの人かどうかにかかわらず、最もふさわしい人に贈るよう強く望むと書き残しました。

ノーベル賞とは

ノーベル賞は、人類に大きく貢献した人や団体に贈られる国際的な賞です。遺言で定められたのは、物理学、化学、生理学・医学、文学、平和の5分野。のちに経済学の分野の賞も加わり、今ではあわせて紹介されることが多くなっています。

受賞者は毎年発表され、そのたびに研究や作品、活動が話題になります。賞ごとに特徴があり、自然科学の賞は長い年月をかけた研究に贈られることが少なくありません。文学賞は作家の作品全体が対象で、平和賞は個人だけでなく団体が受賞することもあります。一人の人物の遺言から始まった賞が、いまでは科学や文化、平和の分野で広く知られる存在になっています。

ノーベルの遺言を読む

ノーベル財団のウェブサイトでは、遺言の内容が紹介されています。どの分野で、どのような人に賞を贈るよう書かれているのかを読むと、賞の出発点が見えてきます。あわせて、文学賞を受けた作家の本を図書館で一冊借りてみるのも一つの方法です。