即席カレーの日

発売日にちなんで生まれた記念日

即席カレーの日を制定したのは、愛知県稲沢市に本社を置く株式会社オリエンタルです。同社は香辛料や食料品の製造販売を手がけています。

「即席カレー」は、同社の創業者・星野益一郎氏が考案した商品です。カレー粉に、炒めた小麦粉や調味料などをあらかじめ加えてあるのが特徴でした。この商品をきっかけに、カレーライスが一般家庭に広まったともいわれています。

記念日には、「即席カレー」をもっと多くの人に知ってもらうことと、長年利用してきたお客さんに感謝を伝えるという目的があります。日付は、商品が発売された1945年11月27日にちなんでいます。

手間のかかる料理を粉にまとめる

オリエンタルの「歴史」のページによると、戦前からカレーライスは洋風の料理として家庭に少しずつ広がっていました。ただ、カレー粉は売られていても、作るには小麦粉を炒めてルウを作り、肉と野菜のスープも用意する必要がありました。

愛知県内で小麦粉や砂糖などの食料品を扱っていた星野益一郎は、終戦後に新しい事業を探すなかで、この手間に目をつけます。中小企業基盤整備機構のJ-Net21によると、資金にしたのは、終戦直後に開発した代用あんこのヒットで得たお金でした。こうして、牛脂やバターで炒めた小麦粉にカレー粉と調味料を加えた粉末状のルウが生まれます。同社はこれを、日本で初めての本格的なルウタイプのインスタントカレーとしています。

当時はあんパン1個が5円の時代で、「即席カレー」は5皿分で35円でした。安くはない値段でしたが、家庭に受け入れられたといいます。

宣伝カーで全国を回った

売り方も独特でした。J-Net21によると、発売当初は星野自身がターバンを巻いた姿で、ちんどん屋を先頭にリヤカーで売り歩きました。全国で売り出すと決めてからは、4トントラックを改造した宣伝カーに芸人を乗せて各地を回ります。芸人は全員が正社員で、音楽を鳴らして人を集め、ショーのあとに試食してもらう流れでした。

同社の「歴史」のページによると、この宣伝は仙台から沖縄まで、昭和28年から昭和45年ごろまで続きました。1回に1000個ほど売れたという当時の営業部員の話も紹介されています。販促用の景品として配ったスプーンは、3000万本くらい作られたそうです。

1962年（昭和37年）には、カレー本体とは別に調味料を添えた「マースカレー」を発売しました。その後、インスタントカレーの主流は固形のルウに移っていきますが、同社は粉末にこだわり、固形ルウを作らない方針をとったとしています。

即席カレーとは

カレーを一から作るなら、油で小麦粉を炒め、香辛料や調味料を合わせて、とろみと味を整える必要があります。即席カレーは、こうした材料をあらかじめひとつにまとめた食品です。

一般的には、肉や野菜を煮込んだ鍋に加え、溶かして使います。粉末状のものや固形のものがあり、手間のかかる工程を省いて、家庭でもカレーを作れるようにしています。

カレールウの原材料を読んでみる

11月27日は、家の台所にあるカレールウやカレー粉のパッケージを手に取り、原材料表示を読んでみてください。小麦粉や油脂、香辛料、調味料など、どんな材料がひとつにまとめられているかがわかります。時間があれば、小麦粉を炒めるところからカレーを作り、即席カレーが省いてくれた手間を確かめてみるのも一つの方法です。