交通信号設置記念日

東京の街角に三色の信号が並んだ日

8月20日は交通信号設置記念日です。1931年のこの日、東京の銀座や京橋などの交差点に、三色灯の自動交通信号機が設置されたことにちなみます。当時の新聞は、銀座四丁目ほか34カ所の市内電車の交差点に備え付けると伝えています。

国産の自動信号機は、その前年の1930年（昭和5年）12月に、京都駅前、八坂神社前、四条河原の交差点に設けられたものが最初とされています。翌年には複数の交差点に一度に信号機が並び、繁華街の通行を光で整理する仕組みが広がっていきました。

交通信号機の役割

交通信号機は、交差点や横断歩道などで、車や歩行者に「進んでよいか」「止まるべきか」を光で知らせる装置です。向きの違う流れを交互に通し、出会いがしらの衝突を防ぐ役割があります。

日本の車両用信号は、青・黄・赤の三色が基本です。青は進んでよい、黄は原則として止まる、赤は止まれを示します。歩行者用の信号もあり、こちらは人の形をした表示で横断してよいかどうかを伝えます。交差点によっては、曲がる方向を矢印で示す灯火が加わることもあります。

色が自動で切り替わるので、その場で誘導する人がいなくても、通る人どうしが同じ合図に従って動けます。1931年に銀座や京橋の交差点に並んだのも、この自動式の信号機でした。

大阪の信号機のはじまり

国立国会図書館が運営するレファレンス協同データベースには、「大阪で初めて信号機が設置されたのはいつか」という問い合わせへの、大阪市立中央図書館の回答が載っています。回答は、いつのどの信号を最初とするかには諸説があるとしたうえで、いくつもの資料を紹介しています。

『大阪府警察史』が引く1922年（大正11年）8月13日の新聞記事によると、大阪では渡辺橋の交差点に交通標示機「ゴーストップ」が置かれました。1人の交通巡査が交差点の中央でこれを操作し、ほかの2人の巡査がその表示に合わせて通行人を止める仕組みでした。

色のついたランプの信号機について、児童書『交通信号機のルーツをさぐれ!』は、青と赤のランプが別々に点灯する信号機が1929年に大阪の堺筋日本橋東交差点に登場したと書いています。「乙花式交通電気表示機」と呼ばれ、青には「進」、赤には「止」の文字が書かれていました。日本で初めて雨よけのフードを付けた信号機でもあったといいます。

大阪府警察本部の資料では、昭和4年（1929年）11月に堺筋日本橋へ「進め」「止まれ」の文字が入ったあんどん型の交通整理指示機が置かれ、昭和6年（1931年）5月には府内で初めての自動式交通整理器が本町2丁目の交差点に設けられています。東京の交差点に三色の自動信号が並んだ1931年8月より、少し前のことでした。

信号の意味を、家族で確かめる

いつも通る道の信号を、子どもと一緒に見てみます。青・黄・赤それぞれの意味や、歩行者用信号が点滅したときにどう動けばよいかを、声に出して確かめます。