競馬の日

日本中央競馬会の設立日にちなんで

競馬の日は、日本中央競馬会（JRA）の設立日にちなむ記念日です。JRAが設立されたのは1954年9月16日。それまで農林省畜産局が担っていた競馬の業務は、このとき発足したJRAに引き継がれました。

9月16日という日付は、この設立日に合わせたものです。そのため、この日は「日本中央競馬会発足記念日」という別名でも呼ばれています。

日本競馬会から国営競馬へ

JRAの競馬用語辞典によると、1937年に各地の「競馬倶楽部」をまとめて「日本競馬会」が設立され、1948年まで続きました。しかし占領下でGHQの解体命令の対象となり、日本競馬会そのものの存続が危うくなります。そこで緊急に法律をつくって日本競馬会を「国営競馬」とし、国が競馬を主催する形がとられました。国営競馬には、設立のときから、将来は民営化する条項が盛り込まれていました。

1954年7月1日、国営競馬を民営化するための日本中央競馬会法が公布されます。日本中央競馬会は全額政府出資の特殊法人として生まれ、農林水産大臣の監督のもとに置かれました。JRAの年表では、同じ年の9月に日本中央競馬会が設立され、初代理事長に安田伊左衛門が就いたと記しています。国営競馬を引き継いで特殊法人となり、売得金の一部を畜産振興や社会福祉事業に充てることになりました。同じ月には、中央競馬の第1回の競馬が東京と京都の両競馬場で開かれています。

発足直後の歩み

JRAの年表には、発足から数年のあいだに、いまの競馬につながる出来事が並んでいます。1955年9月には、英国ジョッキークラブが日本中央競馬会の競馬国際協定への加入を承認しました。1956年10月には日本短波放送による中央競馬の実況中継が始まり、同じ年の12月には、のちの有馬記念にあたる第1回中山グランプリが中山競馬場で行われました。

1957年9月には、騎手の安全帽と、枠順で色を分けた帽子が採用されています。同じ年の12月には、中山競馬場に勝馬投票券の発売を集計する機械（トータライザー）が入りました。1958年5月にはハクチカラが初の海外遠征馬として米国へ渡り、1959年2月、サンタアニタ競馬場のワシントンバースデーハンデ競走で優勝しました。同じ年の9月には、競走タイムの表示が1/5秒単位から1/10秒単位に改められています。

競馬とはどんな競技か

競馬は、騎手が馬に乗ってコースを走り、着順を競う競技です。日本の競馬でレースに出るのは、主にサラブレッドと呼ばれる品種の馬です。コースには芝とダート（砂）があり、距離もレースごとに異なります。

競馬場の楽しみは、レースの観戦だけではありません。出走前の馬が周回する「パドック」では、毛並みや歩き方を間近に見ることができます。騎手が着る勝負服は色や柄で見分けられるようになっていて、レース中に馬を見分ける手がかりにもなります。

レースに出る馬は、生産や育成、調教、日々の世話など、多くの人の手に支えられています。競馬は、馬と人が長い時間をかけて重ねてきた準備の成果が表れる場でもあります。

パドックで馬の姿を間近に見る

近くに競馬場があれば、パドックで出走前の馬が歩く姿や、毛並みのつやを観察してみてください。競馬場へ行くのが難しい場合は、日本中央競馬会（JRA）の公式サイトやレース中継の映像でも、走る馬の姿を見ることができます。