エッフェル塔の日

万国博覧会に合わせて完成した塔

エッフェル塔の日は、パリのエッフェル塔が完成した日にちなむ記念日です。塔が完成したのは1889年3月31日。この日付が、そのまま記念日になりました。

塔は、同じ年に開かれたパリ万国博覧会に合わせて建てられました。万国博覧会は、各国が産業や技術の成果を持ち寄って披露する場です。エッフェル塔も、その会場に合わせて生まれた建造物のひとつでした。

石の「太陽の塔」と鉄の塔

国立国会図書館の電子展示「博覧会―近代技術の展示場」によると、エッフェル塔は1889年の第4回パリ万国博覧会の最大のモニュメントでした。フランス革命100周年を記念する案を求めた商工大臣ロクロワに、建築家ブールデは高さ366メートルの石の塔「太陽の塔」を提案しましたが、ノートルダム大聖堂の5倍もの高さを石で造るのは現実離れしていました。一方、エッフェル社のエッフェルは、自社の技師が構想していた錬鉄の塔を提案します。鉄は軽く、あらかじめ作った部材を組み立てるだけで済むうえ、19世紀を象徴する素材でもありました。商工大臣はわずか15日間で案を出させるコンクールを開き、エッフェル塔が選ばれています。

石造りの街に高い鉄の塔が建つことには反発も強く、モーパッサンやデュマ・フィス、ガルニエら著名な文化人が反対の請願を出しました。商工大臣は、これほどの人々が反対したのはむしろ名誉だとして、請願書を塔の中に展示したほどです。

2年2か月の工期と、取り壊しを免れた塔

着工は1887年1月28日、完成は1889年3月31日で、工期は2年2か月でした。作業員から死者を出すことなく、異例の速さで仕上がっています。鉄の部分には7300トンの錬鉄が使われ、高さは312メートルになりました。5月6日に開場すると、万博の期間中に200万人が塔に上っています。

塔は建てられてから20年後に取り壊される予定でした。しかし無線の時代を迎え、1906年にアンテナが設けられると、第一次世界大戦ではドイツの無線を傍受する拠点としても使われ、いまではパリの街に欠かせない存在になっています。

鉄骨で組まれたパリの塔

エッフェル塔は、鉄の部材を格子状に組み上げてつくられています。足もとは大きく広がり、上へ行くほど細くなる形です。骨組みが外からそのまま見えるのも特徴です。

塔には展望台があり、上からパリの街並みを見渡せます。現在ではパリを代表する景観として知られ、写真や映像でパリを表す場面にもよく登場します。

塔の姿を写真や本でたどる

3月31日には、図書館でエッフェル塔や万国博覧会を扱った本を探してみてください。完成当時の写真や図版が載った本では、組み上がった鉄骨の様子を見比べられます。現在の塔の写真と並べて、形の特徴を確かめてみてください。