ぞうさんの日

由来

ぞうさんの日は、山口県周南市の市民プロジェクト「絵本と物語のある街」が制定しました。絵本コンテストなどを通じて、まちづくりに取り組んでいる団体です。

周南市には、1960年（昭和35年）に開園した徳山動物園があります。日本記念日協会の説明によると、この動物園のシンボル的な存在であるゾウの記念日を設け、親子や家族、地域の絆を深めるきっかけにすることが目的とされています。

日付は、「絵本と物語のある街」の創立日である2010年11月16日にちなんでいます。この日にはもうひとつ縁があります。周南市は、童謡『ぞうさん』などで知られる作詞家・まどみちおさんの故郷で、11月16日はまどさんの誕生日（1909年）でもあります。日付を合わせることで、まどさんへの尊敬の気持ちも込められています。

『ぞうさん』が生まれるまで

まど・みちおは、1909年（明治42年）11月16日、山口県徳山町（現在の周南市）に生まれました。本名は石田道雄です。3歳のころ父が先に台湾へ渡り、5歳のときには母と兄、妹も台湾へ発って、まどだけが祖父母のもとに残されます。小学校3年を終えて台湾へ渡り、4年ぶりに家族がそろいました。台北の工業学校を出て台湾総督府に勤めていた24歳のとき、絵雑誌『コドモノクニ』で北原白秋が選者を務める童謡の募集に投稿し、2編が特選に選ばれます。これが童謡の道に進むきっかけになりました。

戦後の1946年に復員し、雑誌『コドモノクニ』（のちの『チャイルドブック』）の編集に携わります。1951年、41歳のときに音感教育家の酒田冨治から童謡の作詞を頼まれ、即興で書いた6編のうちの1編が『ぞうさん』でした。先輩の童謡詩人、佐藤義美が「おはなが ながいね」を「おはなが ながいのね」に変えてNHKに持ち込み、作曲家の團伊玖磨が曲をつけます。1952年にNHKのラジオで流れると、たちまち全国で歌われるようになりました。

詩人まど・みちおの歩み

まどは59歳のとき、最初の詩集『てんぷら ぴりぴり』を出し、自由な形の詩へと進みます。1994年には、日本人で初めて国際アンデルセン賞の作家賞を受けました。人間だけでなく、大きなゾウも小さな虫も、草や木や石ころも、それぞれに存在する意味を持っていることを、静かにユーモラスに伝えてくる点が評価されたとされています。

その後も詩を書き続け、2014年2月28日に104歳で亡くなりました。故郷の周南市美術博物館には、まどが描いた絵画作品が寄贈されています。

ゾウという動物

ゾウは陸上で暮らす動物のなかでも特に体が大きく、長い鼻と大きな耳が特徴です。鼻はとても器用に動き、草や果物をつかんで口へ運んだり、水を吸い上げて飲んだり、体にかけたりと、いろいろな場面で使われます。

群れで暮らし、仲間どうしで寄り添って行動する姿もよく知られています。大きな体とおだやかな印象から、動物園では子どもから大人まで多くの人に親しまれてきました。絵本や童謡にもたびたび登場する、身近に感じられる動物のひとつです。

『ぞうさん』を歌い、ゾウに会いに

近くの動物園で、ゾウの鼻の動きや食事の様子を家族で観察し、帰り道に童謡『ぞうさん』を一緒に歌ってみてください。家では、ゾウが出てくる絵本を一冊選んで、子どもと読むのもひとつの方法です。