ゆり根の日

ゆり根の日の由来

ゆり根の日は、北海道産青果物拡販宣伝協議会が制定した記念日で、日本記念日協会の認定を受けています。

日本記念日協会の説明によると、全国に出回るゆり根のほとんどは北海道で生産されています。この記念日は、ゆり根への関心を高め、より多くの人に知ってもらうことを目的としています。

日付は、以前は10月10日でした。「百合根」の「百」を「100＝10×10」と見立てたものです。その後、北海道のゆり根が本格的に店頭に並ぶ11月中旬から下旬に合わせて、旧暦の10月10日に近い11月21日に変更されました。旬の時期に移りながらも、もとの日付とのつながりが感じられる日取りです。

ゆり根とはどんな食材か

ゆり根は、食用にするユリの球根です。白っぽい鱗片が何枚も重なり合い、ころんと丸い形をしています。

加熱すると、ほくほくとした食感とほのかな甘みが出てきます。茶わん蒸しの具や煮物、天ぷらなどに使われ、正月のおせち料理に入れられることもあります。見た目が上品なので、和食の料理店でもよく使われる食材です。

調理するときは、外側から鱗片を1枚ずつはがし、汚れや変色した部分を取り除いてから使います。

産地が抱える課題

北海道の産地は、厳しい状況にもあります。北海道のようてい農業協同組合（JAようてい）が農林水産省に出したゆり根の輸出事業計画によると、生産者の数や作付けの面積、出荷額は、いずれも近年は苦しい状態が続いています。作業にかかる手間に対して国内の販売価格が上がらないことが大きく、さらに新型コロナウイルスの流行が、国内の需要の中心である関西の料亭を直撃しました。その回復も鈍いといいます。

計画では、生産の段階で生産者の作付けの意欲を高めること、加工の段階で鱗片をはがす作業の手間を減らすことを課題に挙げています。鱗片をはがす作業は、家庭で調理するときと同じく、産地でも手のかかる仕事です。

海外に活路を求めて

一方で、輸出は海外の旺盛な需要に支えられ、計画を出すまでの3年間で3倍近くに増えました。産地には「輸出こそが、この窮地を脱する救世主」という認識があるといいます。

計画では、台湾の農薬の規制を踏まえて、台湾以外の輸出先を開拓することを課題に挙げています。シンガポールの市場調査やフェア、香港での食品見本市への出展、北米の調査を組み込み、規格外品を香港で試しに売ることも盛り込みました。地域の名前を冠したブランドを確立するため、地理的表示（GI）の申請の準備も進めるとしています。

店頭でゆり根を探して料理に

11月下旬は、北海道のゆり根が店頭に並び始める時期です。青果売り場で産地の表示を確かめて、ゆり根を一つ手に取ってみてください。鱗片をはがして茶わん蒸しに入れたり、さっとゆでて塩をふったりすると、ゆり根の食感を手軽に味わえます。