海の安全祈念日

実習船の事故を悼んで

毎年2月10日は「海の安全祈念日」です。全国水産高等学校長協会が2003年に定めました。

この日付は、2001年2月10日に起きた事故に由来します。愛媛県立宇和島水産高校の実習船「えひめ丸」が、米国の原子力潜水艦と衝突して沈没しました。全国の水産高校の校長でつくる同協会がこの事故を悼み、事故の起きた日を記念日にしました。名前のとおり、海で学び、海で働く人たちの安全を祈る日です。

ハワイ沖で起きた事故

愛媛県議会の海外派遣の報告書によると、事故が起きたのは、ハワイの現地時間で2001年2月9日の午後1時43分、日本時間では2月10日の午前8時43分でした。場所はオアフ島の南約18キロの沖合です。えひめ丸（全長58.18メートル、総トン数499トン）に、民間人を乗せて体験航海をしていた米国海軍の原子力潜水艦グリーンビル（全長110.3メートル、総トン数6,080トン）が急浮上してぶつかり、えひめ丸は5分ほどで沈みました。

えひめ丸に乗っていた35人のうち、船に取り残された生徒4人、指導教官2人、乗組員3人の計9人が亡くなりました。けがをした人も12人にのぼります。

日本と米国の習慣や宗教観の違いもあって、船体と遺体の引き揚げは難航しました。事故から8か月あまりたった2001年10月15日、船体は深さ約600メートルの海底から引き揚げられ、遺体が収容されたあと、11月26日にあらためて深さ約1,800メートルの海に沈められました。犠牲者のうち1人の実習生は、いまも見つかっていません。

ハワイと宇和島で続く祈り

事故から1年後の2002年2月、ホノルルのカカアコ・ウォーターフロント公園に、えひめ丸慰霊碑が建てられました。太平洋を見渡す丘の上にあり、約900キロのえひめ丸の錨と、9つの環の鎖が形見として据えられています。慰霊碑は、地元の管理協会や県人会などのボランティアの手で手入れが続けられています。この事故をきっかけに結ばれた縁から、愛媛県とハワイ州は2003年11月21日に姉妹提携を結びました。

事故から23年の2024年2月9日（現地時間）には、慰霊碑の前で慰霊式が開かれ、事故が起きた時刻に合わせて黙とうと献花が行われました。同じ時刻、宇和島水産高校の慰霊碑の前でも追想式典が開かれ、在校生ら250人が犠牲者の冥福と海の安全を祈っています。

鹿児島県立鹿児島水産高校によると、全国の水産・海洋系の高校では、毎年2月10日に1分間の黙とうを行っています。事故が起きた午前8時43分に合わせて、海の安全を祈る学校もあります。

水産高校と実習船

水産高校は、漁業や航海、船の機関、水産物の加工などを専門に学ぶ高校です。卒業後、船員として働いたり、水産業の仕事に就いたりする生徒もいます。

実習船は、こうした学びのために使われる船です。生徒は教室での授業に加えて実際に海へ出て、操船や漁の技術、船での生活を体験しながら身につけていきます。海の上での実習は貴重な学びの場である一方、天候やほかの船との関係など、常に危険と隣り合わせでもあります。この記念日は、学びの場でもある海の安全をあらためて考えるきっかけになります。

海の事故を思い、安全を確かめる

2月10日には、海の事故で亡くなった人たちを思い、静かに手を合わせる時間をつくることもできます。釣りや船遊びなどで海に出る予定がある人は、公的機関が発信している海の安全情報や気象情報を確認しておきましょう。救命胴衣の置き場所や着け方も、出かける前に確かめておけます。