タイタニック号の日

氷山との衝突が起きた日

タイタニック号の日は、豪華客船タイタニック号が氷山に衝突した日にちなむ記念日です。衝突が起きたのは1912年4月14日の夜、場所は北大西洋でした。

船が実際に沈んだのは、日付が変わった翌15日の未明です。それでも記念日は4月14日とされていて、事故の始まりとなった衝突の日を伝えています。

「沈まない」とされた初航海

アメリカ海洋大気庁（NOAA）によると、タイタニック号はイギリスのホワイト・スター・ラインの船で、北アイルランドのベルファストで、イギリスのサウサンプトンとニューヨークを結ぶ大西洋横断のために造られました。当時いちばん大きく豪華な客船で、沈まない船だといわれていました。

1911年5月31日に進水し、1912年4月10日、乗客と乗員あわせて2,240人を乗せてサウサンプトンから初めての航海に出ます。4月14日に氷山に衝突した船は、15日に船体が割れて海の底に沈み、1,500人を超える乗客と乗員が命を落としました。アメリカ議会図書館は、衝突からわずか4時間で、それまでに造られた中で最大の客船が沈んだと書いています。

船が中継した氷山の報告

アメリカ国立公文書館の記事によると、アメリカ水路部が1912年4月15日に出した日報には、4月14日にイギリスの汽船タイタニックが氷山と衝突し、船首に重大な損傷を受けたこと、その程度ははっきりしないことが記録されています。日報には、タイタニック号の周りの海域で氷原や氷山を見たという報告も並んでいました。

ドイツの汽船アメリカ号が大きな氷山を2つ見たという知らせは、タイタニック号の無線室を経由して、ニューファンドランドのケープレースの無線局へ送られていました。水路部の長はその年の報告で、タイタニック号の沈没が、自らが無線で送った報告にあった氷山によって起きたことを「嘆かわしい事実であり、驚くべき偶然」と記し、その警告に従っていればおそらく助かっただろうと述べています。

海の安全を変えた事故

この事故は、平時の海難としては歴史上最悪級のもので、海の安全を見直すきっかけになりました。NOAAによると、アメリカとイギリスで調査が行われ、国際社会は航海の安全のための世界共通の基準づくりに動きます。こうして生まれた取り決めの中で、商船の安全に関する国際的な取り決めとして最も重要とされるのが、「海上における人命の安全のための国際条約（SOLAS）」です。

沈んだ船体は、1985年9月1日にアメリカとフランスの合同調査隊によって見つかりました。場所はカナダのニューファンドランド沖約350海里、水深約3,800mの公海です。アメリカ議会は1986年に法律を定め、この場所を亡くなった人々をしのぶ国際的な海の記念の地として扱うよう求めています。

海に浮かぶ氷山

氷山は、陸の氷河や氷床の端が割れて海に流れ出した大きな氷の塊です。もとは陸に降り積もった雪なので、海水が凍ってできる海氷とは成り立ちが違います。

海面の上に見えているのは、氷山のごく一部にすぎません。大部分は水面下に隠れていて、見た目よりもずっと大きく広がっています。夜の海や視界の悪いときには見つけにくく、船にとっては危険な存在です。寒い海域では、昔から航行中に注意すべきものとされてきました。

船の歴史を、博物館で

近くの博物館や海事関係の展示で、客船や航海の歴史を紹介するコーナーを訪ねてみてください。船の模型や航海の道具を眺めながら、海の安全がどのように守られてきたかをたどれます。