恩納もずくの日

恩納村の漁協と加工会社が定めた日

恩納もずくの日は、沖縄県恩納村の恩納村漁業協同組合と、鳥取県境港市の株式会社井ゲタ竹内が制定しました。井ゲタ竹内は、海産加工品の製造を手がける会社です。恩納村でしか採れない「恩納もずく」のおいしさを、多くの人に知ってもらうことを目的としています。

日付は、2011年7月4日の出来事に由来します。この日、恩納もずくが農林水産省に品種登録されました。日本記念日協会の説明によると、もずくやワカメなどの褐藻類で品種登録されたのは、恩納もずくが初めてでした。産地の漁協と加工会社が共同で定めた記念日で、日本記念日協会にも認定されています。

サンゴを守ってきた産地の漁協

恩納もずくの産地である恩納村の漁業協同組合は、海を守る取り組みでも知られています。環境省がまとめた取り組みの事例によると、恩納村のサンゴ礁は、地球温暖化やサンゴの天敵であるオニヒトデの大発生などで傷んできました。漁協は1970年の設立当初から、オニヒトデの駆除などに取り組んできました。

1998年からは、「海を守る」から「海を育む」へと一歩進めて、サンゴの養殖の試験を始めました。2003年には、サンゴの植え付けも始めています。

環境省の事例は、恩納もずくを、開発努力の結果生まれた新品種として紹介しています。特徴は、ぬるぬる、しゃきしゃきとした食感と、独特の食べごたえやのどごしです。恩納村でしか栽培されていないことも、売り込むうえでの持ち味とされています。

もずくを食べるとサンゴが育つ仕組み

恩納村では、村と漁協、水産食品加工の井ゲタ竹内、生活協同組合（コープ）が連携して、「サンゴの森づくり」を進めています。コープの組合員が対象のもずく製品を買うと、売り上げの一部が基金に積み立てられ、漁協が行うサンゴの再生に使われる仕組みです。

サンゴの苗は、漁協が試行錯誤のうえ独自に考えた「ひび建て方式」で植え付けています。海底から杭を建て、その上で植え付けたサンゴを育てる方法です。事例によると、これまでに2万本を養殖して植え付け、2010年に植え付けたサンゴが産卵したことも確かめられています。

生産者、加工業者、販売者、消費者のつながりは、恩納村コープサンゴの森連絡会という形でまとめられています。都市に住む消費者も、製品を買うことで産地の海の再生に加われるわけです。

もずくという海藻

もずくは、褐藻類に分類される海藻です。細い糸のような姿で、ぬめりのある独特の食感があります。沖縄県はもずくの産地として知られ、浅い海で養殖されています。

食べ方でおなじみなのは、酢で味付けしたもずく酢です。ほかにも汁物の具や雑炊に入れたり、天ぷらにしたりと、いろいろな料理に使われます。家庭で手に入りやすいのは、味付け済みのものや塩蔵のものです。塩蔵もずくは、水で塩抜きしてから使います。

産地を確かめて、もずくを一品

7月4日には、もずくを使った料理を一品、食卓に加えてみてください。買うときはパッケージの産地表示を見て、どこで採れたものかを確かめます。塩蔵もずくなら塩抜きをして、もずく酢や汁物の具にしてみてください。