肉まんの日

「いい肉」の語呂合わせから生まれた記念日

肉まんの日は、日本加温食品協会が制定した記念日で、日本記念日協会に認定されています。同協会は、コンビニなどで売られている加温まんじゅうの衛生管理や品質向上に取り組んでいる団体です。

11月29日という日付は、「いい（11）肉（29）」と読む語呂合わせから選ばれました。制定者によると、肉まんをもっと多くの人に味わってもらい、「おいしい！」と笑顔になってもらうことが記念日の目的です。冬の寒さが本格的になるこの時期に、ほかほかの肉まんで身体も心も温めてほしいという願いも込められています。

2023年11月時点で協会の事務局を置いていたフタバ食品の、2023年11月22日のお知らせによると、記念日は2023年に登録・制定されました。当時の協会の理事長は、同社の社長が務めていました。同じ協会は、これより前の2023年1月に、1月25日を「中華まんの日」として登録しています。こちらは1902年1月25日に北海道旭川市で、日本の気象観測史上の最低気温マイナス41度が記録されたことにちなむ日付です。

店先で温める売り方と協会の始まり

協会の前身は、1972年に立ち上がった「加温食品協議会」です。井村屋とフタバ食品の説明によると、中華まんの市場が広がるのに合わせ、小売店で飲食店の営業許可を減免してもらうことや、業界の品質の向上、蒸し器（スチーマー）の扱い方や衛生管理の徹底などを目的に、メーカーや関連する業者が集まってつくりました。初代の理事長には、井村屋の社長だった井村二郎氏が就いています。2023年10月末の時点で、13社が加盟しています。

井村屋は、自社を店頭の「スチーマー販売のパイオニア」と位置づけています。同社の沿革によると、肉まん・あんまんの発売は1964年。アイスクリームの流通の仕組みを冬にも生かそうと考えた商品でしたが、当時は家庭に冷蔵庫が行き渡っていなかったこともあって、売れ行きは伸び悩みました。そこで、冬はアイスクリームが売れずに場所をとるだけになる店頭の冷凍ケースに肉まん・あんまんを入れておき、必要な分だけスチーマーで温めて売る方法を考えます。できたてをスナック感覚で食べられるとあって、その後大ヒットし、倍々のペースで伸びたといいます。

同社の年表では、実際に関東地区でスチーマーでの販売を始めたのは1968年で、わずか1年で沖縄を除く全国の小売店に広まったとしています。1987年には、家庭の電子レンジの普及率が50%を超えたことを受けて、電子レンジで温められる商品も登場しました。

肉まんとは

肉まんは中華まんの一種で、小麦粉の生地に豚のひき肉や刻んだ野菜などを味付けした具を包み、蒸して作ります。地域によっては「豚まん」とも呼ばれます。

ふっくらした白い皮と、肉のうま味がしみた具の組み合わせが持ち味です。中華まんにはあんまんやピザまんなどもありますが、肉まんはその代表的な存在といえます。

寒い季節になると、コンビニのレジ横に、温めた中華まんの並ぶケースが置かれるようになります。手軽に買える軽食として親しまれているほか、冷凍やチルドの商品を買って、家庭で蒸したり電子レンジで温めたりして食べることもあります。

店先のスチーマーに目を向ける

11月29日は、コンビニのレジ横で中華まんを温めているケースに目を向けてみてください。家に冷凍の肉まんがあれば、蒸し器やせいろでじっくり温めて、湯気が立っているうちに食べてみてください。

肉まんのてっぺんにある「ひねり」は、もとは職人が手でつけていたもので、のちに機械で自動化されたと井村屋は紹介しています。手元の肉まんのひねりを眺めながら、冷凍ケースとスチーマーから始まった冬の光景を思い出すと、いつもの一つが少し違って見えます。