平成スタートの日

元号が改まった日

1月8日は、元号が「昭和」から「平成」に改められた日にちなむ日です。1989年1月7日に昭和天皇が崩御し、翌日の1月8日から新しい元号「平成」が使われ始めました。

つまりこの日は、平成という時代が始まった日そのものです。新しい時代の最初の一日を記憶にとどめる日といえます。

1月7日に決まった新元号

nippon.comによると、昭和天皇は1989年1月7日の午前6時33分、皇居・吹上御所で崩御しました。皇太子明仁親王（現在の上皇さま）が皇位を継ぎ、同じ日の午後の臨時閣議で、次の元号が「平成」と定められました。

内閣府が公開している、このときの政令（昭和64年政令第1号）は、本文がわずか一文です。「元号を平成に改める。」附則には「この政令は、公布の日の翌日から施行する。」とあります。読み方は、内閣告示（昭和64年内閣告示第6号）で「へいせい」と示されました。

同じ日の内閣総理大臣談話は、政令がその日のうちに公布される予定だと述べたうえで、新しい元号を1月8日から使う理由を説明しています。事情の許す限り速やかに改元を行うという元号法の趣旨や、国民生活の便宜などを考えた、というものでした。こうして昭和64年は1月7日までで終わり、翌8日が平成元年の始まりになりました。

「平成」にこめられた意味

新元号を発表したのは、小渕恵三官房長官です。小渕官房長官は、この発表で「平成おじさん」として広く知られるようになりました。

談話は、「平成」の出典を、史記の五帝本紀と書経の大禹謨にある「内平かに外成る（史記）地平らかに天成る（書経）」という文言だとしています。「平成」には、国の内外にも天地にも平和が達成されるという意味がこめられている、という説明です。

元号を定めるしくみは、1979年（昭和54年）の元号法にあります。本則は「元号は、政令で定める。」「元号は、皇位の継承があつた場合に限り改める。」の2項だけです。平成も、この規定にもとづく政令で定められました。

平成は、天皇の退位等に関する皇室典範特例法が施行された平成31年（2019年）4月30日まで続き、翌日からは令和になりました。nippon.comによると、平成の前の昭和は、史上最も長く続いた元号です。

元号とは

元号は、年を数えるときに使われる日本独自の呼び名です。「平成」「昭和」のように漢字二文字で表されることが多く、時代の区切りを示す言葉としても親しまれています。

日本では、役所に出す書類や運転免許証、各種の証明書などで、元号による年の表記が使われています。一方、日常生活や国際的なやり取りでは西暦もよく使われるため、元号と西暦を見比べて読み替える場面は少なくありません。

「平成生まれ」「昭和の歌」のように、世代や時代の雰囲気を表すときにも、元号はよく登場します。

平成の日付を手元の記録で探す

家にある古い書類や写真、手帳などを開いて、「平成」と書かれた日付を探してみてください。見つけたら西暦に読み替え、その頃に何をしていたかを家族や友人と話してみると、時代の始まりを身近に感じるきっかけになります。