ガスの記念日

横浜のガス灯から始まった記念日

ガスの記念日は、一般社団法人日本ガス協会が1972年に制定しました。横浜にガス灯がともった日を記念して定められました。

日付の由来は、1872年（明治5年）10月31日です。この日、横浜の馬車道にガス灯がともされ、これが日本の都市ガス事業の始まりとなりました。記念日が制定された1972年は、その最初のガス灯がともってから100年目にあたります。

高島嘉右衛門とプレグラン

日本ガス協会によると、1871年（明治4年）、横浜にいたドイツ領事がガス会社の設立を神奈川県に願い出ました。県は権益が外国人の手に渡るのを嫌い、建設業や旅館業を手広く営んでいた高島嘉右衛門に相談します。高島は準備のための会社をつくり、フランス人技師のアンリ・プレグランを招いて、1872年に横浜瓦斯会社を設立しました。自前でガスをつくり、同じ年の旧暦9月29日（新暦の10月31日）に、大江橋から馬車道、本町通りに並べたガス灯をともしています。その年の12月に、日本は新暦（太陽暦）に切り替わりました。

灯りから、暮らしの燃料へ

ガス灯は文明開化の象徴として急速に広まり、1874年には東京・銀座通りに85基が設けられて銀座の名物になりました。初めは赤っぽい明かりでしたが、1886年にオーストリアのウェルスバッハがガスマントルを発明すると、青白く、ずっと明るい光に変わります。1902年には「ガスかまど」も生まれ、電灯が広まると、ガスは明かりから料理や風呂の燃料へと役割を変えていきました。いまでは全国で3000万件を超える利用者があり、都市ガスの導管をすべてつなぐと、地球およそ6周分の長さになります。

暮らしを支える都市ガス

都市ガスは、地下のガス管を通って家庭や店舗、工場などに届けられる燃料です。家庭ではガスコンロでの調理、給湯器でのお湯わかし、暖房などに使われています。飲食店の厨房や工場でも、熱を生み出す源として欠かせません。

始まりのころのガスは、街を照らす明かりとして使われていました。いまの照明は電気が中心で、ガスはおもに調理や給湯など、熱を得るために使われています。それでもガス灯は、街並みの景観として一部の場所に残っています。

家のガス機器を確かめる

ガスの記念日にちなんで、家にあるガス機器の状態を確かめてみてください。コンロのバーナーまわりの汚れを落とし、ガス栓やホースに傷みがないかを目で確認します。あわせて、ガスメーターの設置場所と、ガスが止まったときの復帰方法を調べておくと、いざというときに慌てずにすみます。