電気記念日

アーク灯の点灯から生まれた記念日

毎年3月25日は電気記念日です。日本電気協会が1927年に制定しました。

日付のもとになったのは、1878年3月25日の出来事です。この日、東京・虎ノ門にあった工部大学校で、アーク灯がともされました。日本で電灯が公の場で初めて点灯した日が、そのまま記念日の日付になっています。

「不夜城に遊ぶ思い」と驚いた夜

日本電気協会によると、明治11年（1878年）3月25日、工部省電信局は万国電信連合への加盟の準備として東京・木挽町に電信中央局を設け、その開局祝賀会を工部大学校の講堂で開きました。祝賀会には、大臣や各国の公使など150人を超える人が集まりました。

会場に電気の明かりを使うよう工部卿の伊藤博文から命じられていた英国人のエアトン教授は、グローブ電池50個を使い、講堂の天井に取りつけたアーク灯の調整に自らあたっていました。夕方6時、教授の合図とともに青白い光が講堂を照らし出し、来賓たちは「不夜城に遊ぶ思い」と驚いたといいます。

日本電気協会がこの日を記念日と決めたのは、昭和2年（1927年）の総会でした。翌年の昭和3年からは、毎年3月25日ごろに全国各地で記念の行事が開かれています。

電灯と電気の動力の始まり

市民が公の場で初めて電気の光を目にしたのは、その4年後です。明治15年（1882年）11月1日、東京電灯会社が東京・銀座に設けた宣伝用の街灯に、2,000燭光のアーク灯がともされました。このときは電池ではなく、米国製の発電機が使われています。

明治19年（1886年）には東京に電灯会社が生まれました。動力としての利用は少し遅れ、明治23年（1890年）11月に、東京・浅草の凌雲閣でエレベーターを動かす電動機に電気が送られたのが初めてです。明治28年（1895年）2月には、京都の伏見線で電気鉄道が初めて営業運転を始めました。

アーク灯とはどんな明かりか

アーク灯は、向かい合わせた2本の電極に電気を流し、その間に生じる放電の光を利用する照明です。電極には炭素の棒がよく使われました。

とても強い光を出せる反面、電極が少しずつ減っていくため、交換や調整に手間がかかりました。のちに白熱電球などが広まると、家庭の照明としては使われなくなりました。

電気の使い道は、いまや照明にとどまりません。調理や冷暖房、通信、交通まで、暮らしのさまざまな場面を支えています。明かりから始まった電気の利用は、今では日常に欠かせないものになりました。

家の照明とコンセントまわりを点検する

電気記念日に合わせて、家の照明器具やコンセントのまわりを見直してみてください。差し込んだままのプラグにたまったほこりをふき取ります。傷んだ延長コードがないかも確かめましょう。あわせて、使っていない部屋の明かりが消えているかを見て回ります。