野球の日

語呂合わせと夏の高校野球から

野球の日は8月9日です。日本記念日協会の説明によると、スポーツ用品を扱うミズノ株式会社の直営店、MIZUNO TOKYOが制定した「スポーツ記念日」のひとつです。野球のさらなる発展が目的とされています。

日付は、8と9を「や」「きゅう」と読む語呂合わせから来ています。また、8月上旬は高校野球の全国大会が行われる時期でもあります。夏になると、多くの人が球児たちの試合に注目します。そんな季節であることも、この日付の理由とされています。

明治5年、ウィルソンが伝えたベースボール

野球殿堂博物館によると、日本にベースボールが伝わったのは1872年（明治5年）です。第一大学区第一番中学で英語や数学を教えていたアメリカ人教師のホーレス・ウィルソンが、生徒に教えました。ウィルソンは南北戦争に従軍したのち、お雇い外国人教師として来日した人物です。学校は翌年に開成学校（現在の東京大学）となり、立派な運動場ができると、攻守に分かれて試合ができるまでになりました。これが「日本の野球の始まり」といわれています。野球はその後、同校の予科だった東京英語学校（のちの大学予備門、第一高等学校）やほかの学校へ伝わり、そこで野球を体験した人たちを中心に全国へ広まりました。ウィルソンは2003年に野球殿堂入りしています。

1878年（明治11年）には、アメリカ留学から帰国した平岡熈が、日本で初めての本格的な野球チーム「新橋アスレチック倶楽部」を結成しました。ベースボールを「野球」と訳したのは中馬庚で、1894年（明治27年）のことです。1896年に第一高等学校が横浜の外国人チームに勝つと、野球の人気は全国で高まりました。1903年には早稲田が慶応に試合を申し込み、早慶戦が始まっています。

甲子園からプロ野球へ

日付の理由の一つになっている夏の高校野球は、1915年（大正4年）に始まった全国中等学校優勝野球大会が前身です。1924年（大正13年）には、春の甲子園大会の前身となる全国選抜中等学校野球大会も始まりました。

1934年11月には、ベーブ・ルースら米大リーグ選抜チームが来日し、全日本チームなどと16試合を戦って全勝しました。12月には、この全日本チームを中心に大日本東京野球倶楽部（現在の読売ジャイアンツ）が生まれました。1936年（昭和11年）には東京巨人、大阪タイガースなど7球団で日本職業野球連盟が発足し、プロ野球のリーグ戦が始まります。

戦争が激しくなると、1943年に学生野球が中止され、1944年にはプロ野球も一時休止しました。終戦の年の11月には神宮で全早大と全慶大の試合が行われ、1946年（昭和21年）に学生野球、社会人野球、プロ野球がそろって復活しています。

野球というスポーツ

野球は、バットとボールを使う球技です。攻撃側と守備側に分かれ、攻守を交代しながら試合を進めます。

守備側の投手が投げたボールを、攻撃側の打者が打ち返します。打者は塁を回り、本塁まで戻ってくると得点になります。守備側はグラブでボールを捕り、走者をアウトにして得点を防ぎます。

道具は、バットやボール、グラブのほか、打席でかぶるヘルメットなど。どれも、安全に、そして思いきりプレーするために欠かせないものです。

公園での遊びから学校の部活動、社会人のチーム、プロの試合まで、野球はさまざまな場で親しまれています。自分でプレーする人だけでなく、球場やテレビで観戦を楽しむ人も多い競技です。

グラブを手に、キャッチボールを

家にグラブがあれば、取り出してみましょう。手入れ用のオイルで革を整えたら、家族や友人とキャッチボールをします。近くの公園でボール遊びができるかどうかは、事前に確認しておきます。体を動かすのが難しい日は、夏の大会の中継で一試合を最後まで見届けます。