和栗の日

和栗の日の由来

和栗の日は、岐阜県恵那市の一般社団法人日本和栗協会が制定しました。日本記念日協会の説明によると、目的は世界に誇れる和栗を未来に残していくことです。農家が自信をもって栽培できるように、そして多くの人が和栗やその加工品を食べるきっかけになるように、という思いが込められています。

日付は、和栗の収穫が最盛期を迎える9月下旬から選ばれました。数字にはそれぞれ意味があります。「9」は栗です。「3」は育てる人、菓子を作る人、味わう人の三者で、「0」はその三者がつながってできる輪を表しています。栗を通して三者がつながり、その輪を広げていきたいという願いから、9月30日が記念日になりました。

栗菓子の町から生まれた協会

恵那市は、銘菓「栗きんとん」で知られる町です。日本和栗協会の立ち上げには、1964年創業で恵那市に本店を置く菓子店「恵那川上屋」が協力しました。同社は、栗菓子への思いをもっと多くの人に伝えたいと考えたといいます。

同社の60周年の紹介によると、協会づくりの背景には、和栗のおいしさと文化を世界と未来に伝えたいという考えがありました。そのために必要なのは産地どうしの競争ではなく「産地間共創」だとして、恵那から信州、東京、九州へと栗のネットワークを広げる取り組みを始めています。

和栗とは

和栗は、日本で古くから栽培されてきた栗です。実が大きめのものが多く、ほくほくとした食感と穏やかな甘みが特徴とされています。

ただ、渋皮が実にはりつきやすく、むきにくいのが難点です。そのため家庭では、ゆでるか蒸すかして半分に割り、スプーンですくって食べる方法がよく知られています。

秋の味覚としては、栗ご飯や甘露煮、栗きんとんなどに使われてきました。モンブランや羊羹など、和洋どちらの菓子にも用いられます。育てる人、加工する人、味わう人がそれぞれ関わることで、さまざまな形になって食卓に届く食材です。

恵那の栗づくり

恵那市と中津川市には、JA東美濃栗振興協議会の超特選栗部会が定めた厳しい基準があります。品種や栽培の方法、出荷の条件をすべて満たした栗だけが「超特選栗」として出荷されます。収穫は出荷日の午前か前日の午後に行い、くん蒸はしません。収穫から24時間以内に加工できるよう管理されています。

栽培の特徴は、木を低く仕立てる「低樹高栽培」「超低樹高栽培」です。剪定をせずに放っておいた栗の木は、高さも幅も8メートル以上になります。手入れが大変なうえ、日光が木全体に届かず、粒が小さくなったり病害虫に弱くなったりします。そこで枝を効率よく払い、樹高を2.5メートルほどに保つことで日当たりを確保し、女性や高齢者でも手入れしやすくしています。生産者は夏と冬の剪定講習会に参加して、技術を磨いているそうです。

恵那市と中津川市では14の品種が育てられ、8月下旬から10月中旬まで収穫期が順に続きます。収穫期の違う品種を組み合わせることで、作業が一時期に集中するのを避け、気象災害にも備えています。日本で最も古い品種とされる「銀寄（ぎんよせ）」や、岐阜県が独自に育てた品種も含まれています。

栗の産地と作り手に目を向ける

和栗の日には、栗ご飯や栗の菓子を味わう機会に、その栗がどこで育ったのかを考えてみてください。食品の産地表示を見たり、栗の産地の自治体やJAが公開している栽培の紹介を読んだりすると、育てた人の存在にも目が向きます。