時の記念日

由来

時の記念日は、1920年に東京天文台と生活改善同盟会によって定められました。日本時計協会の説明によると、きっかけは日本書紀に記された出来事です。671年、漏刻と呼ばれる水時計が設けられ、鐘や鼓で人々に時を知らせたとされています。6月10日という日付は、この漏刻が初めて時を告げた日にちなんでいます。

制定のねらいは、時間を守ることの大切さを広く呼びかけることでした。時計で時刻を確かめ、約束の時間に合わせて動く。そうした習慣を暮らしに根づかせようという考えが、この記念日の出発点です。

日本時計協会は、1920年（大正9年）に当時の「生活改善同盟」が、日常の生活を合理的にしようと提唱したのを受けて、6月10日が時の記念日に定められたと説明しています。国立天文台暦計算室の解説では、この年の生活改善同盟会の会合で、6月10日の漏刻祭を時の記念日とすることが決まったようだとされています。

日本書紀が伝える二つの漏刻

国立天文台暦計算室によると、日付のもとになったのは、日本書紀の天智天皇10年4月辛卯（25日）の記事です。この日はグレゴリオ暦に換算すると671年6月10日にあたります。記事には、漏刻を新しい台に置き、初めて鐘や鼓を鳴らして時を告げ、初めて漏刻を使ったと書かれています。原文は「置漏剋於新台。始打候時 動鐘鼓。始用漏剋。」です。

同じ記事は、この漏刻が、天皇がまだ皇太子だったときに初めて作ったものだと続けています。日本書紀には、斉明天皇6年（660年）に皇太子、つまり中大兄皇子が初めて漏刻を作り、民に時を知らせたという記事もあります。その場所は、奈良県の飛鳥水落遺跡と考えられています。中大兄皇子は667年に都を飛鳥から近江へ移し、翌年に天智天皇として即位しました。漏刻も近江へ移されて、天智天皇10年にあらためて動き出したということになります。

当時の都、近江大津宮の近くにある近江神宮では、いまもこれを記念した漏刻祭が毎年行われています。

水の流れで時を計る漏刻

漏刻は、水が一定の速さで流れ落ちる性質を利用した時計です。容器から少しずつ水を流し、たまった水の高さを目盛りで読み取って時間の経過を知ります。太陽の影を使う日時計と違い、曇りの日や夜でも時刻を計れるのが強みでした。

国立天文台は漏刻を、水の流れる速さが一定になるよう、いくつもの壺を管でつないだような装置だと説明しています。日本時計協会によると、天智天皇の漏刻は、唐から伝えられたものと伝わっています。

水時計は日本に限らず、古くからさまざまな地域で使われてきました。やがて、ぜんまいや振り子で動く機械式の時計が広まり、今では電波や水晶の振動を利用した時計も身近な存在です。仕組みは大きく変わっても、時刻を正確に知り、みんなで共有するという役割は昔から同じです。

家の時計の時刻を合わせる

6月10日には、家にある掛け時計や目覚まし時計の時刻を確かめてみてください。ずれていたら、正しい時刻に合わせ直します。電池が弱っている時計があれば、この機会に交換しておきます。