そろばんの日

「パチパチ」という音から生まれた日

そろばんの日は、全国珠算教育連盟が制定した記念日です。日付の8月8日は、そろばんの珠をはじくときの「パチパチ」という音を「8（パチ）8（パチ）」に重ねた語呂合わせです。

計算の道具そのものではなく、珠をはじく音に目を向けて日付が選ばれています。そろばんを習ったことがある人なら、聞き覚えのある音かもしれません。

全国珠算教育連盟（全珠連）は、1953年（昭和28年）9月24日に京都で創立総会を開いて誕生した団体で、いまも京都市に本部を置いています。連盟の沿革によると、「そろばんの日」を8月8日に定めたのは1968年（昭和43年）12月24日です。日本記念日協会は、そろばんの普及とその優れた機能をアピールするための制定だと紹介しています。

8月8日はそろばん日本一を決める日

全珠連は、そろばんの日に合わせて全日本珠算選手権大会を開いています。連盟の紹介では、毎年8月8日に全国から500名を超える選手が参加し、文部科学省の後援を受けて行われる「珠算界最高峰の大会」です。その年のそろばん日本一を決める場になっています。

大会そのものは、そろばんの日よりも古くからあります。第1回全日本珠算選手権大会は、連盟ができた翌年の1954年（昭和29年）8月22日に愛知で開かれました。

そろばんの日が決まったあとは、8月8日に合わせた行事も記録に残っています。1973年（昭和48年）8月8日には京都で「そろばん供養」が、1974年（昭和49年）8月8日には兵庫で「そろばん奉謝追福祭」が行われました。

珠を動かして数を表す道具

そろばんは、枠の中に細い棒（桁）が何本も並び、それぞれに珠が通された計算用具です。横に渡された仕切りの上側と下側に珠があり、珠を仕切りに寄せたり離したりして数を表します。一般的なそろばんでは、上の珠ひとつが5、下の珠ひとつが1を表します。

足し算や引き算だけでなく、掛け算や割り算にも使われます。指で珠を動かしながら計算するので、途中経過が目に見えるのが特徴です。そろばんを使って計算する技術は「珠算」と呼ばれ、教室などで習う人もいます。

兵庫県の解説によると、そろばんは室町時代の末期に中国から長崎へ伝わったといわれています。もとの中国のそろばんは仕切りの上に珠が2つ、下に5つあり、これが改良されていまの形になりました。日常生活で使われはじめたのは文禄年間（1592〜95年）とみられ、数学者の毛利勘兵衛重能が京都の二条京極に「天下一割算指南」という道場を開いて多くの人に珠算を教えたことが、全国に広まるきっかけになったとされています。

播州と雲州、二つの産地

国の伝統的工芸品に指定されているそろばんの産地として、兵庫県小野市の「播州そろばん」と、島根県奥出雲町の「雲州そろばん」があります。

播州そろばんは、天正年間に豊臣秀吉が三木城を攻めた際、大津方面へ逃れた住民が大津そろばんの作り方を身につけ、帰郷して三木・小野の周辺で作りはじめたのが起源とされています。製造は小野市を中心に発展し、全国の生産量の多くを占めるまでになりました。全盛期は昭和35年（1960年）ごろで、その後は電卓やコンピューターの普及、学校での授業時間の減少、少子化などで需要が減っています。昭和51年（1976年）6月に伝統的工芸品の指定を受け、近年はカラフルな枠と珠を使った「播州カラーそろばん」や、そろばんを組み立てるワークショップにも取り組んでいます。

雲州そろばんは、島根県の解説によると天保元年（1830年）ごろ、亀嵩の大工・村上吉五郎が梅の木の芯を珠に、スス竹を芯竹に、樫の木を枠に使って作ったのが始まりです。珠の運びがよく、冴えた高い音がするものがよいそろばんとされ、珠と芯竹の仕上げに特に気を配っています。昭和60年に国の伝統的工芸品に指定されました。

珠をはじいて音を聞いてみる

家にそろばんがあれば、取り出して簡単な足し算をしてみてください。珠をはじくたびに鳴る「パチパチ」という音に耳を傾けると、この日の由来が実感できます。