シャー芯の日

1が並ぶ日に、替芯を思う

シャー芯の日は、文具事務用品の製造販売などを手がけるアストラム株式会社が制定した記念日です。「シャー芯」は「シャープペンの替芯」を縮めた呼び名です。

日本記念日協会の説明によると、同社は1960年に二つの製品を開発しました。一つは、合成樹脂を配合した芯「ハイポリマー芯」です。それまでの粘土芯などに比べ、0.9ミリと細くても強度と濃度が格段に高く、世界初の合成樹脂配合芯とされています。もう一つは、片手で効率よく芯を出せるノック式シャープペン「ぺんてる鉛筆」です。

この二つの製品が、いまも一般的に使われているシャープペンの基盤になりました。そこで、替芯の魅力やこだわりを知ってもらうことを目的に、この記念日が設けられました。

日付は、替芯1本の形が数字の「1」に似ていることにちなみます。1が並ぶ1月11日は、シャープペンの替芯を思い起こさせることから選ばれました。

2023年に登録された記念日

ぺんてるは2023年1月10日、1月11日が「シャー芯の日」として日本記念日協会に認定・登録されたと発表しました。替芯のブランドを13年ぶりに新しくするのにあわせた発表です。シャープペンの陰に隠れがちな替芯の魅力を知ってもらうことを目的に、替芯の形が「1」に似ていることから日付を選んだと説明しています。替芯が「シャー芯」の愛称で親しまれていることから、名前もそのまま記念日に使いました。日本記念日協会では、制定者をアストラム株式会社としています。

粘土の芯から樹脂の芯へ

ITmedia NEWSの記事によると、シャープペンの芯はかつて、鉛筆の芯と同じように黒鉛（グラファイト）に粘土を混ぜて焼いて作られていました。そのため細い芯を作れず、折れやすかったといいます。ぺんてるも、それまでの替芯は1～1.5mmの太く折れやすい芯しかなく、シャープペンは後端を回して芯を出す「繰出式」が主流だったと説明しています。

この黒鉛と粘土の芯の作り方は、1795年にフランスのニコラ・ジャック・コンテが考え出したものです。ぺんてるの公式noteに文具王・高畑正幸さんが寄せた記事によると、イギリスと対立して良質な黒鉛が手に入りにくくなったフランスで、コンテは粉状の黒鉛と粘土を混ぜて高温で焼き固める方法を発明しました。黒鉛と粘土の割合を変えれば、芯の硬さ（濃さ）も調節できます。

そこへ登場したのが、1960年に大日本文具（現在のぺんてる）が発売した合成樹脂配合の「ハイポリマー芯」です。同じ記事は、開発担当者がストーブにくっついて黒く焦げた飯粒を見て、墨を作る原理と同じだと気づいたという話を紹介しています。黒鉛に合成樹脂を混ぜて焼くと強度が増し、細い芯を作れるようになりました。

ITmedia NEWSによると、1960年に0.9mm、1962年に0.7mmと0.5mmの芯が発売されました。ぺんてるは、芯が細く丈夫になったことで、芯を削らずに片手で効率よく芯を出せるノック式シャープペンが生まれ、0.5mmのハイポリマー芯の発売をきっかけにシャープペンが一気に広まったとしています。いまでも0.5mmのノック式が主流です。

いまの芯は、主に黒鉛と合成樹脂を何度も練り合わせ、細い棒状に押し出してから熱を加えて作ります。記事によると、押し出したばかりのやわらかい芯をまっすぐにする工程には、人の手がかかっているそうです。

シャープペンの替芯とは

替芯は、シャープペンに入れて使う細い棒状の芯です。ふだんは何本かまとめてケースに入っていて、芯がなくなったら本体の後ろなどから補充します。

替芯には太さの違いがあり、使うシャープペンに合ったものを選びます。HBやB、Hといった濃さ・硬さの違いもあります。一般に、濃い芯ほどやわらかく、なめらかに書けます。硬い芯ほど線が細く、くっきりします。書く文字の大きさや筆圧、用途に合わせて選び分けられています。

替芯の濃さを書き比べる

手元のシャープペンに、ふだんとは違う濃さの替芯を入れてみます。同じ言葉を紙に並べて書き、線の色や書き心地の違いを確かめてみてください。