アルミの日

由来

アルミの日は、一般社団法人日本アルミニウム協会が制定した記念日で、日本記念日協会に認定されています。

制定者によると、アルミニウムは軽くて強く、錆びにくい金属です。さらに、少ないエネルギーで再生できる循環型の金属でもあります。こうした特性は多くの製品に生かされ、性能の向上に役立っています。記念日の目的は、アルミニウムの普及活動を行うきっかけの日とすることです。あわせて、アルミ製品を多くの人に購入してもらうことも目指しています。

1月11日という日付は、国内のアルミ製造の始まりにちなんでいます。1934年のこの日、昭和電工大町工場で、日本で初めて電解精錬によるアルミニウム製品が作られました。この工場は、現在の株式会社レゾナック・グラファイト・ジャパンにあたります。

国産アルミニウムが生まれた日

日本アルミニウム協会は、この日を「国産アルミニウム誕生の日」と位置づけています。協会によると、明治時代以降、日本ではアルミニウムの地金を輸入して、さまざまなアルミ製品が作られるようになりました。しかし、アルミニウムそのものを国内で作るのは難しいとされていました。

自然界のアルミニウムは、すべてほかの元素と結びついた化合物の形で存在します。金属として取り出すには、電気分解を使う「電解製錬」という工業的な方法が必要です。アルミニウムの酸化物であるアルミナを溶かした液を電解炉に入れ、アルミニウムと酸素に分けて取り出します。

当時の昭和電工は、苦労の末にこの技術を確立し、1934年1月11日に初めてアルミニウムの塊を作り出しました。協会は、ボーキサイトを原料とする電解製錬で企業化に成功した例としています。国産アルミニウムの誕生を記念したサンプルは、「化学遺産」として保存されています。アルミニウムの国産化は、その後の産業や暮らしの発展に大きく役立ちました。

協会は、アルミニウムが国内の産業や生活を支える身近な素材であることを広く伝えたいとして、この日付を選びました。「アルミの日」の名前は商標登録もされています。

アルミニウムという金属

アルミニウムは銀白色の軽い金属です。表面に薄い酸化皮膜ができるので、錆びにくい性質があります。熱や電気をよく伝え、薄く延ばしたり形を変えたりといった加工もしやすい素材です。

飲料の缶やアルミホイル、鍋などの調理器具と、台所だけでもいくつも思い当たります。家の外に目を向ければ、窓のサッシなどの建材や、自動車や鉄道車両の部品にも使われています。原料の鉱石から金属を取り出すには、電気を使った精錬が欠かせません。その一方で、使い終わった製品は溶かせば再び材料になります。缶などの回収と再利用が広く行われているのは、この性質があるからです。

数字で見るアルミニウム

協会のリーフレットは、アルミニウムの特性を数字で紹介しています。1立方センチメートルあたりの重さ（比重）は、鉄の7.8に対してアルミは2.7で、同じ体積なら鉄や銅の約3分の1です。熱の伝わりやすさは鉄の約3倍で、熱交換器や飲料缶などに使われています。

強度が大きいため、輸送機器や建物の構造材料にもなり、電気をよく通すことから高電圧の送電線にも使われます。無害でにおいもなく、食品や医薬品の分野でも広く活用されています。アルミ缶のリサイクル率は90％以上で、2024年は99.8％でした。

空き缶を分別して資源回収へ

飲み終えたアルミ缶を軽くすすぎ、住んでいる自治体のルールに沿って分別してみてください。出す前に缶のアルミのリサイクルマークを確かめると、スチール缶と見分けやすくなります。