国府津（こうづ）の日

「こうづ」と読む語呂合わせから

国府津の日は、神奈川県小田原市の国府津地区にある国府津商工振興会が制定した記念日です。5月2日という日付は、5と2で「こ（5）うづ（2）」と読む語呂合わせから選ばれました。

目的は、国府津という地名を全国に知ってもらうことです。「国府津」は、初めて目にすると読み方に迷う人もいる地名です。そこで日付と読み方を結びつけ、名前を覚えてもらうきっかけにしたいという願いが込められています。

相模湾に面した国府津の町

日本記念日協会の説明では、国府津は古くから開かれた歴史のある地域で、由緒ある神社仏閣も多くあります。明治から昭和にかけては、交通の要衝として栄えました。

町は相模湾に面していて、気候は温暖です。その気候から、みかん畑が多く見られます。JR国府津駅の発車メロディーに使われているのは「みかんの花咲く丘」です。みかんの産地という土地の特色が、駅の音にも表れています。

箱根越えを控えた鉄道の町

「交通の要衝」の中身は、鉄道の歴史をたどるとよくわかります。文春オンラインの記事（2018年）によると、国府津駅が開業したのは1887年です。1889年には、いまの御殿場線のルートで静岡方面まで線路が通じました。長いトンネルを掘る技術がなかったため、東海道線は国府津から大きく北へ回り込んで箱根の山を越えていたのです。城下町の小田原へは、しばらくのあいだ小田原電気鉄道が結んでいました。

乗りものニュースの記事によると、1934年12月に熱海と函南のあいだの丹那トンネルが開通すると、東海道線は熱海経由に切り替わり、御殿場を通る区間は御殿場線として分かれました。それまでの国府津は、静岡方面へ向かうルートと、小田原・熱海方面へ向かうルートの分かれ目だったことになります。駅の近くには機関車を留め置く機関区も設けられ、町は「鉄道の街」としてにぎわいました。

いまも国府津駅は3面5線のホームをもち、JR東日本の東海道線とJR東海の御殿場線が接する駅です。鉄筋4階建ての駅舎には「国府津運輸区」の看板を掲げた入り口があり、車両基地はかつての機関区の後を継ぐ施設です。駅前には、東海道線で初めて駅弁を売ったという弁当屋の東華軒があります。記事の取材時に店の人は、開店から130年を迎えたばかりで、最初は握り飯とたくあんだけの素朴な弁当だったようだと話しています。

地図で国府津の場所を確かめる

5月2日には地図を開いて、小田原市のどのあたりに国府津があるかを確かめてみてください。相模湾との位置関係を見ると、温暖な気候やみかん畑の多さが土地の条件と結びついていることがわかります。訪れる機会があれば、国府津駅のホームで発車メロディーの「みかんの花咲く丘」を聞き、周辺の神社仏閣を歩いて巡る計画を立ててみてください。

路線図で御殿場線をたどり、国府津から箱根の北側を回って沼津へ向かう線路の形を見ると、かつての東海道線の道筋が見えてきます。