関門橋の日

開通日を記念日に

関門橋の日は、西日本高速道路株式会社（NEXCO西日本）が制定した記念日です。日本記念日協会の認定を受けています。

関門橋は、山口県下関市と福岡県北九州市を結ぶ橋です。日本記念日協会の説明では、1973年の開通以来、九州と本州をつなぐ道として地域の発展に大きく貢献してきました。周辺に住む人や利用者、観光客にとっては、シンボル的な存在になっているとされています。

2023年に開通50周年を迎えることから、この橋にいっそう親しみを持ってもらおうと記念日が設けられました。日付は、開通日である1973年11月14日にちなんでいます。

トンネルの渋滞を解くために

関門海峡には、1958年に関門国道トンネルが開通していました。九州地域づくり協会の「土木遺産 in 九州」によると、関門橋はこのトンネルの渋滞を解消するために計画されました。1968年に工事が始まり、5年の工期と約300億円の事業費をかけて、1973年に開通しています。橋は高速道路の関門自動車道の一部で、NEXCO西日本は2023年11月14日を、関門自動車道の全線開通50周年としています。

同社によると、関門自動車道の利用交通量は開通から50年で約4倍に増えました。大型車の利用が多く、本州と九州を結ぶ貨物輸送を支えています。

船の多い海峡に架ける吊橋

政府広報の「Highlighting Japan」で、NEXCO西日本の広報担当者は、関門海峡を1日に約500隻の船が行き交う物流の要衝だと説明しています。船の航路を確保する必要があったため、橋脚の間を長くとれる吊橋が選ばれました。橋桁の下は海面から約61メートル、中央の支間は712メートルあり、開通当時は世界でも十指に入る規模でした。全長1,068メートルは、北九州市の若戸大橋を抜いて、当時の東洋一の長大吊橋になりました。

工法にも新しさがありました。左右2本のメインケーブルは、1本ごとに直径5ミリの亜鉛メッキ鋼線1万4,014本を、ねじらずに平行に束ねたものです。工場で91本ずつ束ねてドラムに巻き、現場で送り出して架ける「プレハブストランド工法」は、のちに明石海峡大橋でも採用されました。海風にさらされる補剛桁には、当時は珍しかった防食塗装も施されています。

橋の色にも理由があります。当時は航空法で、高さ60メートルを超える建造物は赤か赤白に塗ることになっていました。関門橋は航空灯を設けることを条件に、景観になじむグレーグリーンとされ、土木構造物の色の規制が見直されるきっかけにもなったといいます。

海峡をまたぐ吊り橋

関門橋は、本州と九州の間にある関門海峡の上に架かる吊り橋です。高速道路の一部として本州側と九州側の高速道路網をつないでおり、車で海峡を渡る主要なルートの一つになっています。

海峡は、船の行き来が多い水路でもあります。橋の下を大小の船が通り抜けていく様子も見られます。岸辺から眺めると、両岸の主塔と、そこから垂れるケーブルの姿がよく見えます。昼と夜とで橋の見え方が変わるのも、この場所の特徴です。

海峡の岸から橋を眺める

11月14日に近い休日には、下関側か門司側の海沿いを歩いて、関門橋を見上げてみてください。橋の下を船が通るのを待ち、主塔とケーブルの形を写真に収めて帰りましょう。

関門橋は高速道路なので歩いては渡れませんが、海底の関門トンネル人道を歩けば、海峡の両岸を行き来できます。九州側の「めかり観潮遊歩道」からは、橋を間近に見上げられます。