女子大生の日

女子大生の日の由来

女子大生の日は、宮城県仙台市に本部を置く国立大学法人東北大学が制定しました。

明治の末ごろ、日本の大学は旧制高校を卒業した男子学生が学ぶ場でした。女性が正規の学生として大学に入ることは、考えられていなかったといいます。

そうしたなか、創立から間もない東北帝国大学（現在の東北大学）は、「門戸開放」を理念のひとつに掲げていました。大学は独自の判断で3人の女性の入学を許可し、1913（大正2）年8月21日付の官報で発表します。日本記念日協会の説明では、ここに日本初の「女子大生」が誕生したとされています。

この記念日は、8月16日として紹介されることも少なくありません。8月16日は、東京朝日新聞がひと足早く記事を出した日です。ただ、正式な発表は官報に載った日なので、記念日は8月21日になっています。

4人の受験と文部省の問い合わせ

東北大学がまとめた「女子学生入学百周年記念事業 報告書」によると、東北帝国大学が独自の判断で受験を認めた女性は4人でした。入学試験のさなか、文部省は「元来女子を帝国大学に入学せしむることは前例これ無きことにて頗る重大なる事件にこれあり」と記した書簡を大学に送り、事情の説明を求めます。

それでも大学は方針を変えず、黒田チカ、牧田らく、丹下ウメの3人の合格を発表しました。全国紙にも取り上げられ、当時大きな話題になったといいます。報告書は、女子学生の受け入れを、初代総長の澤柳政太郎が掲げた「門戸開放」の理念を体現したものと位置づけています。3人は化学科と数学科に入学しました。

女性初の「学士」になった3人

3人はやがて卒業し、女性として初めての「学士」になりました。その後も副手や大学院生として、数年間大学で研究を続けています。

黒田チカは母校の東京女子高等師範学校（のちのお茶の水女子大学）の教員となり、オックスフォード大学などに留学しました。帰国後は恩師の眞島利行のもとで理化学研究所の嘱託を兼ね、紅花の色素の研究などで業績を挙げます。1929（昭和4）年には東北帝国大学で学位を得て、国内で2番目の女性理学博士になりました。

丹下ウメは大学院に進んだあと米国に留学し、帰国後は母校の日本女子大の教授になりました。理化学研究所では鈴木梅太郎のもとでビタミンの研究に取り組み、農学博士になっています。牧田らくは黒田と同じく母校の女高師で教えましたが、洋画家・金山平三との結婚を機に退職し、画家を支える後半生を送りました。

東北大学では、1922（大正11）年に2人の女性が数学科に聴講生として入り、翌年から正規の学生としての受け入れも再開されました。報告書によると、戦前の帝国大学のなかで最も多くの女子学生を集めたのは東北帝国大学でした。1913年に3人だった女子の入学者は、2013（平成25）年には1,184人になっています。

「女子大生」という言葉

「女子大生」は、大学に在籍する女性の学生を指す言葉です。女子大学の学生に限らず、男女共学の大学で学ぶ女性も含めて使われます。

今では、女性が大学で学ぶのは珍しいことではなく、文系・理系を問わずさまざまな分野で学んでいます。けれども、大学ははじめから女性に開かれていたわけではありません。記念日の由来をたどると、女性が正規の学生として大学で学ぶ道は、ある時期のひとつの決断から開かれたことがわかります。

大学の沿革をたどる

自分が通った大学や地元の大学の公式サイトで、沿革のページを開いてみてください。女性の入学がいつ始まったのかを確かめると、学びの場が広がってきた道のりが具体的に見えてきます。