発明の日

特許制度の始まりを記念した日

4月18日は「発明の日」です。1954年に、通商産業省（現在の経済産業省）が定めました。

日付は、日本の特許制度の出発点にちなんでいます。1885年の4月18日に「専売特許条例」が公布されました。この条例が、いまの特許制度の始まりとされています。

特許庁は、この日を「発明の日」として紹介しています。

専売特許条例と高橋是清

特許庁によると、専売特許条例を公布したのは、のちに初代の特許庁長官を務めた高橋是清らです。発明の日とする決定は昭和29年（1954年）1月28日で、特許制度をはじめとする産業財産権制度を広く知ってもらうことが目的でした。

日本の十大発明家

特許庁は、専売特許条例の公布から100年にあたる昭和60年（1985年）4月18日に、日本の歴史的な発明家10人を選び、その功績を紹介しています。木製人力織機の豊田佐吉、養殖真珠の御木本幸吉、ビタミンB1の鈴木梅太郎も、その10人に含まれています。

特許制度とはどんな仕組みか

特許制度は、新しい発明をした人に、その発明を一定の期間、独占して使える権利を認める仕組みです。この権利を特許権といいます。

権利を得るには、発明の内容を国に出願し、審査を受けます。認められた発明は、その内容が公開されます。発明した人は権利によって守られます。ほかの人は公開された内容を知ることで、さらに新しい技術を考える手がかりを得られます。発明者を守ることと、技術を広く共有することが、ひとつの仕組みの中で結びついています。

特許の対象は、機械や電気製品のような大がかりな技術だけではありません。日用品の形や仕組みのちょっとした工夫など、身近なものにも多くの発明が使われています。

身の回りの「特許」の表示を探して

家にある製品の箱や説明書、本体の裏側を見ると、「特許」や「特許取得」と書かれていることがあります。表示を見つけたら、その製品のどこに工夫があるのかを考えてみてください。気になる発明は、特許庁などの公的機関が公開している情報で調べられます。