ハブの日

語呂合わせから生まれた記念日

ハブの日は、沖縄県南城市の株式会社南都が制定しました。8月2日という日付は、「ハ（8）ブ（2）」と読む語呂合わせから選ばれています。

南都は観光施設「おきなわワールド」を運営している会社で、施設内には「ハブ博物公園」があります。記念日の目的は、ハブについて多くの人に知ってもらうことです。

ハブとはどんな生き物か

ハブは、沖縄や奄美などの南西諸島にすむ毒ヘビです。おもに夜に活動し、草むらや石垣のすき間、森の中などに身を潜めています。島の人たちの暮らしに近い場所に現れることもあるため、地元では昔から注意すべき生き物として知られてきました。

一方で、ハブは島の自然を形づくる生き物の一つでもあります。危険な存在として恐れられるだけでなく、その生態を知ろうとする場も設けられてきました。ハブを間近で観察できるハブ博物公園も、そうした施設の一例です。

ハブ酒は、ハブを酒に漬け込んだ沖縄の酒です。ハブの日を制定した南都でも、同社の「南都酒造所」で、捕獲されたハブを使ったハブ酒を製造・販売しています。

ハブの分布と暮らし

沖縄県によると、県内の陸上には22種類のヘビがすんでいて、そのほとんどは琉球列島だけにすむヘビです。毒ヘビは8種類いますが、危険なのはハブ、ヒメハブ、サキシマハブ、タイワンハブの4種類です。タイワンハブは、持ち込まれたものが逃げ出して沖縄本島北部に定着しました。サキシマハブも沖縄本島南部に定着しています。一方で、宮古島や与那国島のように、ハブのいない島もあります。

ハブの一生は、7月に産まれた2〜15個の卵から、9月ごろに子ハブが頭を出すところから始まります。生まれたときの長さは40センチほどですが、すでに毒を持っています。餌はほとんどがネズミで、熱とにおいに敏感です。攻撃できるのは全長の3分の2ほどの範囲で、ジャンプはできません。冬に穴から出ることは少ないものの、冬眠はしません。

咬まれる人を減らす取り組み

沖縄県のハブ類による咬症者は、1960年代後半には年間500人以上でした。県によると、治療法の改善で命を落とすことはほとんどなくなり、2000年以降はハブの咬傷被害で亡くなった人はいません。ただ、1か月ほど入院する重症の例が毎年数件報告されています。咬まれるのは手や足の先が多く、畑のほか、屋内や屋敷の中で咬まれることもあります。県は、ハブの活動が盛んな5、6月に「ハブ咬症注意報」を出し、10、11月を「ハブ咬症防止運動月間」として注意を呼びかけています。

ハブ公園の始まり

南都の沿革によると、同社は1971年6月30日に設立され、1972年4月に観光鍾乳洞「玉泉洞」を開きました。1979年4月には「玉泉ハブ公園」（現在のハブ博物公園）が開園しています。2000年1月には、動物愛護の観点から、ハブ公園で行っていた「コブラとマングースの決闘ショー」をやめました。

ハブの見分け方を知っておく

沖縄や奄美を訪れる予定があれば、沖縄県のホームページで、ハブの見分け方や咬まれたときの対処を読んでおきましょう。現地では、夜の草むらや木の上、日当たりの悪い林の中にむやみに近づかないことが大切です。