ゴルフ場記念日

日本初のゴルフ場の開場に由来

ゴルフ場記念日は、日本で初めてのゴルフ場が開場した日にちなんでいます。そのゴルフ場は神戸ゴルフ倶楽部で、開場したのは1903年（明治36年）5月24日です。この開場日が、そのまま記念日の日付になっています。

開場の経緯は、神戸ゴルフ倶楽部の歴史紹介でも伝えられています。毎年5月24日は、日本でゴルフ場が誕生した日として振り返られています。

六甲山の山荘から生まれたコース

神戸ゴルフ倶楽部の歴史紹介によると、コースをつくったのは、イギリス人のアーサー・ヘスケス・グルームです。神戸が開港した1868年に21歳で神戸に上陸し、貿易商として成功しました。六甲山の自然に魅せられたグルームは、1895年（明治28年）に六甲山で最初の山荘を建て、「六甲の開祖」と呼ばれるようになります。

ゴルフ場の話が持ち上がったのは、この山荘での週末の集まりでした。1896年（明治29年）の夏、故国イギリスのゴルフの話になったとき、「ここにコースを造ろうじゃないか」と言い出したのがグルームだったと伝えられています。グルームはすでに50歳を過ぎ、それまでゴルフをしたことはなかったといいます。

コースづくりは1898年（明治31年）に始まりました。岩を掘り起こし、雑草や笹の根を手鎌で刈り、ツツジの根を引き抜くという、すべて人の手による作業です。3年がかりで、1901年（明治34年）の秋に最初の4ホールが完成しました。訪れる人が増えると、運営をグルーム一人でまかなうのは難しくなり、1903年2月27日に神戸商工会議所で「神戸ゴルフ倶楽部」の創立総会が開かれています。1904年には18ホールのコースが完成しました。

開場式の一打と最初の競技

1903年5月24日の開場式には、兵庫県の服部知事や神戸市の坪野市長、イギリスの領事らが出席しました。昼食会のあと、服部知事が1番ティーに進み出て始球式を行います。これが、日本最古のゴルフ倶楽部で打たれた最初のボールです。

ゴルフが初めてだった知事の第一打は、走り寄って拾えるほどしか転がらなかったと語り継がれています。グルームはそのボールを自ら拾い、記念として倶楽部に残すと述べました。ボールはいまもクラブハウスに大切に保管されています。

始球式のあとに行われた倶楽部の競技は、日本で最初のゴルフ競技とされています。第1回の倶楽部選手権で、コースの設計を担ったアダムソンがグロス95で優勝し、グルームが贈ったチャレンジカップを手にしました。

ゴルフ場とはどんな場所か

ゴルフ場は、ゴルフをプレーするために整えられた屋外の施設です。コースはいくつものホールに分かれていて、各ホールではティーグラウンドから打ち出したボールを、できるだけ少ない打数でグリーン上のカップに入れることを目指します。

ホールには、芝を短く刈ったフェアウェイや、芝を伸ばしたラフがあります。ほかにも、砂を入れたくぼみのバンカーや池などの障害が配置されています。地形や配置はゴルフ場ごとに異なるため、同じゴルフでも、プレーする場所によってコースの攻め方が変わってきます。

ゴルフ場には、コースのほかにクラブハウスや練習場が設けられていることもあります。こうした施設は、プレーの前後に身支度を整えたり、休憩したりする場所として使われています。

練習場でクラブを握ってみる

5月24日には、近くのゴルフ練習場に足を運び、実際にクラブを握ってボールを打ってみるという過ごし方があります。まだゴルフをしたことがない人は、練習場でクラブを借りられるかどうかを事前に確かめておくと安心です。