即席ラーメン記念日

由来

即席ラーメン記念日は、日清食品が制定した記念日です。8月25日という日付は、1958年のこの日に同社が「チキンラーメン」を発売したことにちなんでいます。チキンラーメンは世界で初めての即席めんとされており、この記念日は、即席めんが生まれた始まりの日を記念するものです。なお、制定された年は明らかになっていません。

日本食糧新聞が引く『食品産業事典』によると、発売したのは、当時の社名をサンシー殖産といった会社で、社長は安藤百福でした。同じ年の12月に、社名を日清食品に改めています。

味つきのめんを油で乾かす

チキンラーメンは、めんに味をつけ、蒸してから油の熱で乾燥させたものでした。どんぶりにめんを入れてお湯を注ぐだけで食べられる手軽さが受け、爆発的に売れます。nippon.comによると、1963年度には年間2億食の大ヒット商品になりました。

売れ行きがよかったため、まねをするメーカーが次々に現れます。1962年には、めんに味をつけるのではなく、小袋に入れたスープを添えたものが登場し、その後数年のうちに「焼きそば」「ワンタンメン」「たぬきそば」「スパゲッティ」など、さまざまなタイプの即席めんが生まれました。

争いの時代から業界団体へ

このころは、意匠権や商標権、製造の特許をめぐる争いが相次ぎました。事態を心配した食糧庁の指導で、1964年に日本ラーメン工業協会（いまの日本即席食品工業協会）ができ、翌年10月にはJAS法にもとづく即席めんの規格が定められています。

昭和40年代に入ると、各社は品質の高さを競い、いまも続く定番の銘柄がこの時期に生まれました。熱風で乾かすノンフライめんが広まったのもこのころで、生めんに近いさっぱりした食感が評価されました。そして1971年、日清食品は世界初のカップ麺「カップヌードル」を発売します。

nippon.comによると、日本で生まれた即席めんは世界に広がり、2017年の世界の需要は1001億食に達しました。最大の市場は中国で、年間386億食が食べられています。

即席ラーメンとは

即席ラーメンは、あらかじめ調理して乾燥させためんを使い、短い時間で食べられるように工夫されたラーメンです。お湯を注ぐだけのものもあれば、鍋で煮て作るものもあります。形も、袋入りのものから、容器ごとお湯を注げるカップ入りのものまでさまざまです。

常温で保存でき、日持ちするのも特徴です。そのため、普段の食事はもちろん、家庭の買い置きや非常時の備えとしても使われています。味の種類が多く、野菜や卵などの具を足して食べ方を工夫する人もいます。

買い置きの即席めんを点検する

この機会に、家にある即席めんの賞味期限を確かめてみてください。期限の近いものから食べ、食べた分を買い足しておけば、非常時の備えを無理なく入れ替えていけます。