世界老人給食の日

由来

世界老人給食の日は、一般社団法人全国食支援活動協力会（旧・全国老人給食協力会）が制定した記念日です。きっかけは、オーストラリアの団体「ミールズ・オン・ウィールズ協会」からの呼びかけでした。1953年から老人給食の活動を続けている同協会の呼びかけに、日本の全国食支援活動協力会が賛同しました。

目的は、食事サービスの重要性を広く伝え、老人給食を発展させることです。日本記念日協会の説明では、記念日の取り組みは9月第1水曜日に行われます。この日には高齢者向けの統一された食事をいくつか作り、一般の人にも提供します。実際に食べてもらうことで、老人給食への理解を深めてもらおうという取り組みです。

全国食支援活動協力会は、日本記念日協会の第13号「記念日文化功労賞」を受賞しています。

1983年に始まった日本とオーストラリアの交流

全国食支援活動協力会の公式サイトによると、同会は南オーストラリア州の「ミールズ・オン・ホイールズ南オーストラリア協会」（MoW SA）と連携しています。ミールズ・オン・ホイールズ（Meals on Wheels）とは、自分で食事を用意できない人のために食事を届けるプログラムのことで、1940年代にイギリスで始まったとされています。

両国の交流のきっかけは1983年でした。MoW SAのボランティアが日本を訪れた際に、東京・世田谷区の「老人給食協力会ふきのとう」が開く高齢者の会食会を見学したのです。1985年には、ふきのとうがMoW SAのボードメンバーを招いてシンポジウムを開きました。そこで、各地の活動団体をまとめる全国規模の連絡組織が必要だという声が上がり、翌年、同会の前身にあたる「全国老人給食連絡協議会」が発足しました。1995年には「全国老人給食協力会」となっています。

同会は、ボランティアが組織的に大規模な配食サービスを行うMoW SAから、運営のノウハウや公共サービスとしての考え方を多く学んできたとしています。2001年9月には、南オーストラリア州の厚生大臣が立ち会うなかで、両団体が友好協定を結びました。会のロゴマークも、MoW SAのロゴにならい、配食サービスを表す「meals on wheels」の言葉から車輪をモチーフにしています。

同会のサイトでは、MoW SAが2021年のデータで、州内83か所の拠点から在宅の高齢者に1日4,000食を提供し、約6,500人のボランティアが活動を支えていると紹介されています。

老人給食とは

老人給食は、地域で暮らす高齢者に食事を用意する活動です。形はおもに2つあり、自宅へ食事を届ける「配食」と、地域の集会所などに集まって一緒に食べる「会食」があります。

担い手は、地域のボランティア団体や福祉に関わる事業者などさまざまです。食事を届けるときのひと声や、会食の場で顔を合わせることが、地域の人どうしのつながりにもなっています。

全国食支援活動協力会の代表理事は、1980年代には会食会や、食事作りに困っている高齢者の家に食事を届ける配食サービスが次々と立ち上がったと振り返っています。いずれも、地域で安心して暮らし続けるには食事がいちばん大切だと気づいた人たちが、お互いさまの気持ちで始めたボランティアの活動でした。同会はその後、2016年から「広がれ！こども食堂の輪」全国ツアーの事務局を務めるなど、子どもから高齢者までの食支援に活動を広げています。

地域の食事サービスを調べてみる

住んでいる地域にどのような配食や会食の活動があるのか、市区町村の窓口や広報紙で確かめてみましょう。家族や近所に一人で食事をとることが多い高齢者がいれば、調べた情報を伝えることもできます。