物理の日

物理の日の由来

物理の日は、一般社団法人日本物理学会が制定した記念日です。同学会は、物理学の進歩と普及を目指してさまざまな活動を行っています。この記念日には、一般の人や青少年に物理学を広く伝え、啓発活動をより活発にしたいという目的が込められています。

11月3日という日付には、二つの理由があります。一つは、湯川秀樹博士のノーベル賞（物理学賞）受賞が決まり、発表されたのが1949年11月3日だったことです。日本人として初めてのノーベル賞でした。もう一つは、元素「ニホニウム」の原子番号113です。ニホニウムは日本で発見され、日本人が初めて命名した元素です。この「113」を「11月3日」と読むことで、二つの由来が同じ日付に重なっています。

202件の案から選ばれた日付

物理の日の制定は、日本物理学会の記念事業のひとつです。2025年からの3年間は、学会にとって記念の年が続きます。2025年は、ハイゼンベルクらによる行列力学の論文から100年にあたり、国際連合とユネスコが「国際量子科学技術年」と定めた年でした。こうした節目に合わせて記念事業臨時委員会がつくられ、記念の年が終わった後も物理学を広める活動のよりどころとして残そうと、物理の日の制定が提案されました。

学会の理事会は、2024年9月に制定を決めました。日付は会員と会友から募り、2024年10月から12月までに202件の案が寄せられています。理事会はそこから13の候補日を選び、投票を行いました。2025年2月に締め切った投票の結果をもとに審議し、11月3日を物理の日と定めています。同年3月14日には、日本記念日協会に登録されました。

学会は、11月3日を含む1週間を「物理週間」、11月を「物理月間」とし、本部や各支部などが一般の人や中高生、大学生に向けた催しを行っています。

湯川秀樹と中間子論

日付の由来のひとつになった1949年11月3日は、スウェーデン科学学士院が、湯川秀樹にノーベル物理学賞を贈ると発表した日です。日本人がノーベル賞を受けるのは、これが初めてでした。

授賞の理由は「中間子論」です。原子核の中では、陽子と中性子が強い力で結びついています。湯川は、この結びつきを生む新しい粒子として「中間子」の存在を予測しました。

もうひとつの由来であるニホニウムは、日本で発見され、周期表に載っている元素です。日本物理学会は、湯川の受賞とニホニウムの原子番号の二つが重なる11月3日を、日本の物理学にとって記念すべき日としています。

物理学とはどんな学問か

物理学は、自然界で起こる現象の仕組みを調べる学問です。物の運動や力、熱、光、音、電気や磁気など、扱う現象は幅広く、対象は目に見えないほど小さな原子や素粒子から、星や宇宙にまで及びます。

物理学では、観察や実験で確かめた事実をもとに、現象を法則として表します。その法則は、多くの場合数式で書き表されます。こうして積み重ねられた知識は、電気製品や通信、交通、医療機器など、身の回りのさまざまな技術の土台にもなっています。

身近な現象を、物理の目で見る

物理の題材は、日常の中にもたくさんあります。ボールを投げたときの軌道、虹が見える仕組み、冷たい飲み物のコップに水滴がつく理由。どれも物理で説明できる現象です。気になったものを一つ選び、なぜそうなるのかを本や図鑑で調べてみてください。近くの科学館で、物理の展示を見て回るのも一つの方法です。