棒ラーメンの日

発売月と「11」に似た形から

棒ラーメンの日は、福岡県福岡市に本社を置く株式会社マルタイが制定しました。棒状めんや袋めんなどを製造・販売している会社です。設立60周年を記念し、「棒ラーメン」をさらに多くの人に知ってもらうことを目的としています。

日付の理由は二つあります。まず、「棒ラーメン」の発売開始が1959年（昭和34年）11月であること。そして、棒状の麺の形と、1パックに2食分を入れる梱包の仕方が、数字の「11」に似ていることです。日本記念日協会の説明では、九州の即席めんといえば「棒ラーメン」と言われるほどのロングセラー商品とされています。

棒ラーメンとは

棒ラーメンは、まっすぐな細い麺を束ねて、棒のような形にした即席めんです。一般的な袋めんのように麺が四角く固められておらず、細長い束のまま包装されています。鍋で麺をゆで、添付のスープと合わせれば出来上がりです。

細長い形なので、箱や袋の中に並べて収めやすいのも特徴です。マルタイからは、代表的な「マルタイラーメン」をはじめ、いくつかの種類の棒ラーメンが出ています。

玉うどんから、まっすぐな即席麺へ

棒ラーメンの正式な商品名は「マルタイラーメン」です。棒のようにまっすぐな麺から「棒ラーメン」の愛称で呼ばれるようになりました。

ウォーカープラスの記事や、同社の役員へのインタビュー（Ambitions Web）によると、マルタイの始まりは、戦後まもない福岡で創業者の藤田泰一郎氏が始めた生麺の「玉うどん」でした。空襲の被害が大きく、食べものが乏しかった時代です。ただ、玉うどんは日持ちがしません。そこで目をつけたのが中華麺でした。藤田氏は長崎県の製麺所に出向いてちゃんぽんや皿うどんの作り方を学び、中華麺を商品にしました。

次に取り組んだのが即席麺です。当時、ほかの会社の即席麺はちぢれた麺が中心でした。マルタイは「食堂で食べるラーメンの味を家庭に持ち込みたい」と考え、油で揚げず、蒸しもしないで乾燥させた、まっすぐな麺を開発します。こうして1959年に「マルタイラーメン」が生まれました。

発売すると注文が殺到し、翌1960年には工場を増やしました。ラジオCMの「煮込み3分、味一流！」という言葉もこの頃のものです。1961年には第1回全国インスタントラーメンコンクールで金賞を受け、1964年にはスープの粉末化に成功しました。1969年には、とんこつ味のスープの即席麺として業界で初めての「屋台ラーメン」を発売しています。

苦しい時代と、ご当地の味

1971年にお湯を注ぐだけのカップ麺が登場すると、マルタイも1975年からカップ麺を出しましたが、売れ行きは伸びませんでした。1981年には大きな損失を計上しています。その後、生産ラインの見直しと設備への投資を進め、1986年には借金のない経営を取り戻しました。九州では、苦しい時期にも「マルタイでなければ」というファンがこの麺を支え続けたといいます。

2000年代に入ると、通常の約3倍の値段の高級な棒ラーメンを百貨店などで売り出し、2007年には「九州のご当地シリーズ」を始めました。博多・熊本・鹿児島などのとんこつ味から広がったこのシリーズは、もとの「マルタイラーメン」が見直されるきっかけにもなりました。2013年には香港との取引から海外への輸出が本格化し、九州の工場で作った麺がアジアや北米にも届けられています。

家にある乾麺の形を見比べる

台所にそうめんやそば、パスタなどの乾麺があれば、束ね方や包み方を見比べてみてください。まっすぐな麺の束を「11」に見立てた日付の由来を、身近な乾麺の形から思い浮かべられます。