バスケットボールの日

最初の試合が行われた日

12月21日は、バスケットボールの最初の試合が行われた日として知られています。1891年のこの日、ジェームズ・ネイスミスが考え出した新しい競技が、アメリカ・マサチューセッツ州スプリングフィールドの学校で初めて試されました。この学校は、現在のスプリングフィールド大学です。

試合に参加したのは18人の学生でした。この「最初の試合」の日付にちなみ、12月21日がバスケットボールの日とされています。

冬の体育の授業から生まれた競技

スプリングフィールド大学によると、当時は「国際YMCAトレーニングスクール」と呼ばれていたこの学校で、1891年から翌年にかけての冬、学生たちは秋のフットボールのシーズンを終え、体育館での退屈な授業にうんざりしていました。それまでに2人の教員が新しい運動を考えようとして、うまくいかなかったといいます。

この授業を任されたのが、大学院生で教員でもあったネイスミスです。体育の責任者だったルーサー・ギューリックは、「おもしろく、覚えやすく、冬に人工の明かりの下でもできる」新しい屋内の競技が必要だと考えていました。ネイスミスは、屋内でも大人数で遊べて運動量があり、狭い場所でもけががしにくい競技をめざし、ラグビーやラクロス、サッカー、子どものころに遊んだ「ダック・オン・ア・ロック」などの要素を組み合わせました。

ゴールには、ボールを投げ込むのではなく、ふわりと入れるような高い位置の水平な入り口が必要でした。ネイスミスは学校の用務員に箱を探してほしいと頼みましたが、用務員が持ってきたのは桃を入れる2つのかごでした。ネイスミスはそれを体育館のバルコニーの手すりの両端に打ちつけます。その高さが、ちょうど10フィート（約3メートル）でした。

ネイスミス記念バスケットボール殿堂によると、最初の試合は1チーム9人ずつで行われ、1対0で終わりました。ネイスミスは競技のもとになる13のルールを書き上げ、YMCAのつながりを通じて、この新しい競技は国中に広まっていきました。バスケットボールは1936年のベルリン・オリンピックで正式競技になり、ネイスミスはその場に立ち会っています。

バスケットボールという競技

バスケットボールは、2つのチームが1つのボールを奪い合い、相手側のゴールに入れて得点を競う球技です。ゴールは高い位置に設けられた輪で、ボールが上から通り抜けると得点になります。

ボールは手で扱います。床につきながら進むドリブルや味方へのパスでボールを運び、シュートを狙います。攻める側と守る側が目まぐるしく入れ替わるので、展開の速さも見どころです。

体育館などの屋内で行われることが多い一方、屋外のコートでも楽しまれています。学校の部活動から地域のクラブ、プロのリーグまで、幅広い場で親しまれている競技です。

コートでシュートを一本

近くの公園や体育館にバスケットボールのゴールがあれば、ボールを持って出かけ、シュートを打ってみてください。試合の中継や配信を観ながら、選手のドリブルやパスの動きを目で追うこともできます。