ランドセルの日

3・2・1で「6」になる日

ランドセルの日は、3月21日の数字に由来する記念日です。3・2・1を足すと6。小学校で過ごす年数と同じ数になります。

3月下旬は、ちょうど小学校の卒業シーズンにあたります。入学から卒業まで毎日の登下校を支えてきたランドセルに、感謝の気持ちを向ける日とされています。なお、制定者や制定年ははっきりしていません。

ランドセルとはどんなかばんか

ランドセルは、日本の小学生が通学に使う背負いかばんです。教科書やノート、筆箱などをまとめて入れ、両肩に掛けて背負います。両手が空くので、登下校のときも動きやすいのが特徴です。

大きなかぶせ式のふたで本体を覆い、金具で留める形が一般的です。素材には革や人工皮革などが使われ、毎日使っても形が崩れにくいよう、しっかりした作りになっています。色や飾りの種類も幅広く、入学前に家族で選ぶ家庭も多くあります。

学習院から広まった通学かばん

ランドセル工業会の資料によると、ランドセルの歴史は江戸時代にさかのぼります。幕末に輸入され、軍隊で使われるようになった布製の背のうが、その始まりとされています。この背のうがオランダ語で「ランセル」と呼ばれていたことから、「ランドセル」という言葉が生まれました。

通学かばんとしての発祥とされているのは、明治10年10月に開校した学習院です。開校当初、子どもたちは馬車で通ったり、使用人に荷物を預けたりと、通い方がまちまちでした。学習院は「学校では皆平等、家庭環境を教育の場に持ち込むのはいけない」という考えから、明治18年に馬車や人力車での通学と、使用人に荷物を預けることを禁じます。このとき、背負って両手をあけられる軍隊用の背のうが採用されました。

リュックサックに近い形だった背のうが箱型に変わったのは、明治20年です。大正天皇の学習院入学の祝いに伊藤博文が箱型の通学かばんを献上し、これがランドセルの始まりとされています。素材が黒革に決まったのは明治23年、形や寸法がそろい「学習院型」ができあがったのは明治30年のことです。工業会は、それから100年以上たっても基本的な形はまったく変わっていないとしています。

背負えば子どもの負担が軽くなり、両手が自由に使えることから、ランドセルは小学生の通学かばんとして広まりました。工業会は、箱型で背負うランドセルは日本独自のもので、世界を見渡しても似た通学かばんはそれほど多くないとしています。

卒業したランドセルのその後

6年間使い終えたランドセルの行き先もさまざまです。ランドセル工業会は、使い終えたランドセルをアフガニスタンの子どもたちに贈る「ランドセルは海を越えて」というキャンペーンを紹介しています。2004年に始まり、全国から送られたランドセルを届けてきた活動で、2013年にはその様子をまとめた本もポプラ社から出ています。

皮革メーカーの株式会社山陽は、使い終えたランドセルの素材を財布やポーチ、小さなランドセル型のチャームなどに作り直して使い続ける人もいると紹介しています。

ランドセルを拭いて、6年間を振り返る

卒業を迎えるお子さんがいる家庭では、ランドセルの中身をすべて出し、乾いた布で表面やふたの裏を拭いてみてください。ポケットの奥から、低学年のころの持ち物が出てくることもあります。きれいになったランドセルを背負った姿を、写真に残しておきましょう。