南郷トマトの日

二つの日付に込められた由来

南郷トマトの日は、福島県会津若松市に本店を置く会津よつば農業協同組合が制定しました。南郷トマトの知名度を高め、ブランドとして確立することが目的です。1962年から栽培が続く産地の魅力を発信し、地域の活性化につなげるねらいもあります。

記念日は年に二日あります。8月6日は、2018年のこの日に南郷トマトが福島県で初めて地理的表示（GI）保護制度に登録されたことにちなんでいます。9月10日は「南郷トマト 秋味」の出荷時期にあたる日です。南郷の「南」の字が9画であることと、トマトの「ト（10）」を組み合わせた語呂合わせにもなっています。

山あいの夏秋に育つトマト

南郷トマトは、南会津郡の南会津町・只見町・下郷町の山間高冷地で、夏から秋にかけて栽培されるトマトです。制定者によると、昼と夜の気温差が大きくなるにつれて甘みが増すとされます。秋に出荷される「南郷トマト 秋味」は、全国有数の食味と品質を兼ね備えたブランドトマトと位置づけられています。

8月6日の由来になった地理的表示保護制度は、産地の環境や伝統と結びついた品質を持つ産品の名称を守る仕組みです。南郷トマトは、この制度に登録された産品のひとつです。

昭和37年、水田の転作から始まった栽培

農林水産省に登録された明細書によると、南郷トマトの始まりは昭和37年（1962年）です。福島県の普及所の指導を受けて、南郷村（現在の南会津町南郷）の有志14人がトマト研究会をつくり、50アールの水田転作地で、稲作の代わりにトマトを試しに作りました。その後、昭和42年（1967年）に南郷トマト栽培組合が結成され、昭和49年（1974年）にいまの南郷トマト生産組合になりました。新しく農業を始める人を受け入れながら、栽培地は南会津町・只見町・下郷町へと広がっていきます。

産地は豪雪地帯としても知られ、畑はおおむね標高350メートル以上の山間地にあります。夏は昼間に30℃を超えることがあっても、夜には20℃前後まで下がる日がほとんどで、夏秋トマトの栽培に向いた条件とされています。

品質をそろえるための工夫も重ねられてきました。昭和51年（1976年）に共同選果場を整え、出荷するトマトの品質を確かめてサイズをそろえられるようにしました。昭和54年（1979年）には産地独自のアンブレラによる雨除け栽培法を取り入れ、昭和62年（1987年）から導入を始めた雨除けハウス栽培は、平成12年（2000年）にすべての畑に広がりました。平成15年（2003年）には、雪の多い土地柄を生かして、600トンの雪を蓄えられる雪室予冷庫をつくっています。

数字で見る産地の歩み

明細書によれば、南郷トマトは昭和50年代後半には、京浜地区の青果市場で品質がよく安定したトマトとして評価を得ていました。40年以上にわたって毎年2,000トンを超える出荷を続け、出荷時の価格（加工向けを除く）は福島県内の平均より1割ほど高いとされています。

平成19年（2007年）には地域団体商標に登録され、平成27年（2015年）3月には南郷トマト生産組合が日本農業賞の集団組織の部で大賞を受けました。平成30年（2018年）4月の時点で、生産者は124戸、栽培面積は35ヘクタールです。

同じ年の8月6日、南郷トマトは地理的表示の第63号として登録されました。登録した生産者団体は南郷トマト生産組合です。明細書には、5月から6月に苗を植え付けることや、雨除けハウスで育てることなど、名前を名乗るための作り方の決まりも書かれています。

産地の表示を見て、トマトを選ぶ

トマトは生のままサラダにするほか、煮込みやソースにも使われる身近な野菜です。8月6日や9月10日に買い物へ出かけたら、トマト売り場で産地の表示を確かめてみてください。南会津の産地名や「秋味」の名前を見つけたら、まずは切っただけで、そのまま味わってみましょう。