ビーフンの日

「米」の字を分けると「八十八」

ビーフンの日は、ビーフン協会が制定した記念日で、毎年8月18日です。2006年に日本記念日協会に登録されました。

日付の決め手は漢字です。ビーフンの原料は米。その「米」という字を上下に分けると、「八」「十」「八」の形になります。この「八十八」を8月18日に当てはめて、この日が選ばれました。

日本記念日協会の説明によると、制定したのは兵庫県神戸市のビーフン協会です。日付には、大切なお米への感謝の気持ちが込められています。ビーフンの栄養価や食感のよさをアピールする日とされています。

引き揚げてきた人々の「もう一度」から

日本食糧新聞が引く『食品産業事典』によると、日本でビーフンの製造が始まったのは、戦後の食糧難がひと段落した1950年（昭和25年）のことです。神戸にいた高村健民氏（ケンミン食品の創業者）が、アジア各地でビーフンの味を覚えて引き揚げてきた人々の間に、「もう一度ビーフンを食べたい」という声が強いことを知り、日本で初めてビーフンの製造を始めました。同時に設立したケンミン商会が、のちのケンミン食品です。

ただ、発売したころは、在日中国人や中華料理の愛好家、アジアからの引揚者にはすんなり受け入れられたものの、一般にはあまり知られていませんでした。ゆで方や味つけなど調理の方法がわかりにくいこともあり、なかなか広まらなかったといいます。そこで同社は、外食店や学校給食、料理学校などに向けて普及に力を入れ、日本独自のビーフン料理や商品の研究も進んでいきました。

普及を後押しした「即席焼きビーフン」

ビーフンが知られるきっかけになったのが、1959年（昭和34年）発売の「即席焼きビーフン」です。味を吸いやすい米の性質を生かして、あらかじめめんに味をつけ、湯で戻さなくてもフライパンひとつで調理できるようにしました。手軽さが受けてヒット商品になります。1982年には、さらに手軽な冷凍ビーフンも発売され、ビーフンの普及が進みました。

ビーフンとはどんな食べ物か

ビーフンは、米を主な原料にした麺で、漢字では「米粉」と書きます。米をすりつぶして生地にし、細く押し出してから乾燥させて作るのが一般的です。

小麦粉の麺より細く、乾麺の状態で売られていることが多い食材です。調理の前には、湯で戻したり、さっとゆでたりしてやわらかくします。

身近な食べ方といえば、肉や野菜と一緒に炒める焼きビーフンです。ほかにも、スープに入れて汁麺にしたり、サラダや春巻きの具にしたりします。台湾や東南アジアなど、米をよく食べる地域で広く使われている麺です。

焼きビーフンを作ってみる

8月18日には、乾麺のビーフンを一袋用意して、家にある野菜と炒めてみます。戻し方やゆで時間は商品によって違うので、調理を始める前に袋の表示を確かめておきます。